Às vezes, no futebol, dá-se um passo e pensa-se: «É isto mesmo.» Novo clube. Outro país. Um belo desafio. E depois tudo corre de forma totalmente diferente do que se tinha imaginado… Joguei apenas meio ano no Sporting de Lisboa. Ainda assim, voltaria a fazê-lo sem hesitar.

A mudança para Portugal

Em 1986, saí do PSV para o Sporting de Lisboa. Essa saída foi, para mim, uma escolha muito consciente. Tinha alcançado o que queria alcançar: o topo do futebol neerlandês. Tinha jogado ao mais alto nível com o PSV e, na minha opinião, estava pronto para dar o próximo passo. O estrangeiro chamava-me…!

Quando também ficou claro que o Wim Kieft iria para o PSV e iria jogar na minha posição, isso deu-me mais um empurrãozinho na direção que, na verdade, eu já tinha escolhido. Eu queria ir para o estrangeiro e tinha a oportunidade de partir por empréstimo para o Sporting de Lisboa. Além disso, esse acordo de empréstimo dava ao PSV a possibilidade de me trazer de volta, caso fosse necessário.

Recebi um telefonema do Quim Salvador. Ele tinha bons contactos no Sporting e disse-me que o João Rocha, presidente do Sporting de Lisboa, gostaria muito de me trazer para Portugal.

Isso pareceu-me interessante.

Juntamente com o Henny Weering, que eu ainda conhecia do meu tempo no Cambuur e em quem confiava, fui para Portugal.

Conversámos na casa do João Rocha. Tive logo uma boa impressão dele.

Também do ponto de vista financeiro, tudo foi devidamente resolvido.

Então: rumo a Lisboa…!

Consegui um apartamento em Oeiras, o Manuel José era o treinador e eu estava pronto para um novo capítulo.

Três estrangeiros, duas vagas

Só que havia um problema nas regras.

Na época, no campeonato português, só era permitido alinhar dois jogadores estrangeiros.

Além de mim, o Sporting contava também com o médio mexicano Manuel Negrete. Ele tinha acabado de fazer um excelente Mundial.

E na frente de jogo estava Raphael Meade, antigo avançado do Arsenal.

O meu concorrente direto.

Então, na verdade, já sabes o suficiente.

O Negrete foi muito importante no meio-campo. E o Raphael jogou simplesmente muito bem. Além disso, marcava golos com frequência.

Então, comecei no banco.

Só havia uma coisa a fazer: treinar bem, manter-me concentrado e garantir que estaria pronto quando a oportunidade surgisse.

Olhando para trás, isso parece muito simples.

Mas, como jogador de futebol, é natural que se queira simplesmente jogar.

E então surgiu a Islândia

Na Europa, naquela altura, vigoravam regras diferentes e era possível alinhar mais jogadores estrangeiros.

Foi aí que surgiu a minha oportunidade…

A 17 de setembro de 1986, jogámos fora contra o Akranes, na Islândia.

Ganhámos por 0–9.

Fiz um bom jogo e marquei três golos.

Um hat-trick na Europa. É algo com que se pode voltar para casa.

Vencemos o jogo de volta em Lisboa por 6–0 e, nesse jogo, também marquei um golo.

Numa altura dessas, é natural que se pense: agora mostrei do que sou capaz.

Mas o futebol raramente é assim tão simples.

No campeonato, voltei a passar muito tempo no banco.

Um hat-trick na Europa. É algo com que se pode voltar para casa.

Barcelona

Na ronda europeia seguinte, defrontámos o Barcelona.

No jogo fora, perdemos por 1–0.

Em casa, vencemos por 2–1. Entrei como suplente nesse jogo.

Acabámos por ser eliminados do torneio.

É claro que ficas chateado com isso. Mas jogar contra uma equipa dessas, entre jogadores desse nível, é algo que fica na memória.

São precisamente esses jogos que nos permitem perceber em que ponto estamos.

Mas, no fim de contas, no futebol, talvez se aprenda ainda mais com os períodos em que as coisas não correm como se quer.

O meu maior concorrente acabou por se tornar um bom amigo

A certa altura, tive uma conversa com o Manuel José.

Ele não tinha nada a apontar à minha atitude. Quando jogava, saía-me bem.

Mas, para ser sincero: o Raphael Meade era simplesmente um avançado muito bom.

Isso pode deixar-te zangado.

Podes culpar o treinador.

Não se pode dar tréguo ao concorrente.

Ou podes simplesmente admitir: aquele homem joga bem e eu vou ter de melhorar ainda mais.

O Raphael e eu estávamos a tornar-nos bons amigos.

Éramos rivais, porque ambos queríamos jogar. Mas não precisávamos de nos prejudicar mutuamente por causa disso.

Pelo contrário.

Mantínhamos-nos motivados uns aos outros. Incentivávamo-nos mutuamente.

E, anos mais tarde, o Raphael fez-me talvez um dos elogios mais bonitos que já recebi de um colega de equipa.

Ele disse que a minha presença o tinha feito sentir-se melhor.

Porque ele sabia que eu estava atrás dele e que podia ocupar o seu lugar.

Isso ficou-me sempre na memória.

Não é preciso diminuir um concorrente para se tornar maior.

Uma boa competição pode fazer com que ambos melhorem.

Anos mais tarde, o Raphael fez-me talvez um dos mais belos elogios que alguma vez recebi de um colega de equipa.

Ele disse que a minha presença o tinha feito sentir-se melhor.

As pessoas de uma equipa

No Sporting, também me tornei muito amigo do Mário Jorge e do Oceano.

Jogadores de topo, mas, acima de tudo, pessoas fantásticas.

O Mário era extremamente caloroso e exuberante.

Ele beijou mesmo toda a gente.

No início, isso ainda me surpreendia de vez em quando. A certa altura, pensei: o que é que se passa aqui?

Mas o Mário era assim mesmo.

Cordial, aberto e sincero.

Ele e o Oceano também faziam parte daqueles jogadores que mantinham o grupo unido.

Ainda hoje, tantos anos depois, continuo em contacto com alguns desses rapazes.

Na verdade, isso já diz tudo.

Nem todas as pessoas importantes estão em campo

Em Lisboa, surgiu também uma amizade especial com Vítor Cândido, jornalista do jornal «A Bola».

Como jogador, normalmente aprende-se rapidamente que é preciso ter algum cuidado com os jornalistas.

Por vezes, com razão.

Mas o Vítor tornou-se mesmo um amigo.

Em 2025, voltámos a encontrar-nos em Portugal.

Quase quarenta anos depois.

É então que recordas velhas histórias e só aí percebes o quanto esse período foi importante.

Quando se é jovem, pensa-se sobretudo no próximo jogo.

Muito mais tarde, o que mais se recorda são as pessoas.

Saber quando é altura de seguir em frente

No fim de contas, tive de tomar mais uma decisão.

Eu tinha de jogar. Era o que eu queria e a minha situação contratual também tornava isso importante.

O Peter Houtman veio para o Sporting e eu voltei para a Holanda, para o FC Groningen.

Na altura, foi sobretudo uma decisão prática relacionada com o futebol. Eu precisava de jogar.

Mas, olhando para trás, o Sporting tinha-me dado muito mais do que apenas futebol.

Aprendi que o nosso valor não é determinado apenas pelo número de jogos que disputamos.

Aprendi que um concorrente não tem de ser necessariamente um inimigo.

Aprendi como a amizade é importante num ambiente em que todos querem ter sucesso.

E aprendi que, por vezes, é preciso simplesmente admitir que outra pessoa é melhor naquele momento.

Sem ficar amargurado.

Isso foi-me muito útil mais tarde, no futebol, no meu trabalho e na minha vida.

Como se avalia um período?

Muitas vezes, avaliamos um período da nossa vida com base nas coisas mais óbvias.

Ganhei?

Já joguei?

Consegui aquele emprego?

Terá corrido como eu esperava?

Mas não é assim tão simples.

Se considerarmos apenas os minutos em campo, a minha passagem pelo Sporting talvez não tenha sido a mais bem-sucedida da minha carreira.

Mas, quase quarenta anos depois, ainda existem amizades daquela época.

Lembro-me das pessoas.

Ainda aplico as lições que aprendi.

E, vá lá, aquele hat-trick na Islândia também pode ficar na memória.

Então, o Sporting foi uma boa escolha?

Claro.

Mas por razões diferentes das que eu tinha imaginado inicialmente.

Essa é talvez uma das lições mais importantes.

Às vezes, o teu próximo objetivo acaba por não ser, de todo, aquele que estás a perseguir naquele momento.

Às vezes, o que importa mesmo é quem te tornas ao longo do caminho.

Quase quarenta anos depois, ainda existem amizades daquela época. Lembro-me dessas pessoas. Ainda aplico as lições que aprendi.

Rob McDonald

O próximo objetivo

Histórias do futebol sobre escolhas, amizade, adversidades e as lições que permanecem quando o jogo já terminou há muito tempo.

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