Manchmal macht man im Fußball einen Schritt, von dem man denkt: Das wird es. Neuer Verein. Anderes Land. Schöne Herausforderung. Und anschließend läuft es völlig anders, als du dir das vorgestellt hattest… Ich spielte nur ein halbes Jahr bei Sporting Lissabon. Dennoch würde ich es sofort wieder tun.

Der Schritt nach Portugal

Im Jahr 1986 wechselte ich von PSV zu Sporting Lissabon. Dieser Abschied war für mich eine sehr bewusste Entscheidung. Ich hatte erreicht, was ich gerne erreichen wollte: die niederländische Fußballspitze. Ich hatte mit PSV auf dem höchsten Niveau gespielt und meiner Meinung nach war ich bereit für einen nächsten Schritt. Das Ausland zog...!

Als dann auch klar wurde, dass Wim Kieft zu PSV kommen und auf meiner Position spielen würde, gab mir das noch einen zusätzlichen Schubs in die Richtung, die ich eigentlich schon selbst gewählt hatte. Ich wollte ins Ausland und ich konnte auf Leihbasis zu Sporting Lissabon gehen. Diese Leihkonstruktion gab PSV außerdem die Möglichkeit, mich zurückzuholen, falls das nötig sein sollte.

Ich erhielt einen Anruf von Quim Salvador. Er hatte gute Kontakte zu Sporting und erzählte, dass João Rocha, der Präsident von Sporting Lissabon, mich gerne nach Portugal holen wollte.

Das klang interessant.

Gemeinsam mit Henny Weering, den ich noch aus meiner Zeit bei Cambuur kannte und dem ich vertraute, fuhr ich nach Portugal.

Wir unterhielten uns bei João Rocha zu Hause. Ich hatte sofort ein gutes Gefühl bei ihm.

Auch finanziell wurde alles ordentlich geregelt.

Also: Ab nach Lissabon…!

Ich bekam eine Wohnung in Oeiras, Manuel José war Trainer und ich war bereit für ein neues Kapitel.

Drei Ausländer, zwei Orte

Es gab nur ein Problem in den Regeln.

In der portugiesischen Liga durften damals nur zwei ausländische Spieler eingesetzt werden.

Neben mir hatte Sporting auch den mexikanischen Mittelfeldspieler Manuel Negrete. Er hatte gerade eine hervorragende Weltmeisterschaft gespielt.

Und vorne lief Raphael Meade, der ehemalige Stürmer von Arsenal.

Mein direkter Konkurrent.

Dann weißt du eigentlich schon genug.

Negrete war im Mittelfeld sehr wichtig. Und Raphael hat einfach sehr gut gespielt. Er hat auch regelmäßig Tore geschossen.

Also fing ich auf dem Sofa an.

Es gab nur einen Ausweg: hart trainen, konzentriert bleiben und dafür sorgen, dass ich da war, wenn ich meine Chance bekam.

Das klingt im Nachhinein sehr einfach.

Aber als Fußballer willst du natürlich einfach spielen.

Da kam Island

In Europa galten damals andere Regeln und es konnten mehr ausländische Spieler aufgestellt werden.

Da kam meine Chance…

Am 17. September 1986 bestritten wir ein Auswärtsspiel gegen Akranes in Island.

Wir gewannen mit 0:9.

Ich spielte ein gutes Spiel und erzielte drei Tore.

Ein Hattrick in Europa. Damit kann man nach Hause kommen.

Das Rückspiel in Lissabon gewannen wir mit 6:0 und auch darin traf ich.

In so einem Moment denkt man natürlich: Jetzt habe ich gezeigt, was ich kann.

Aber Fußball ist selten so einfach.

In der Liga saß ich danach einfach wieder oft auf der Bank.

Ein Hattrick in Europa. Damit kann man nach Hause kommen.

Barcelona

In der nächsten Runde des europäischen Wettbewerbs trafen wir auf Barcelona.

Aus verloren wir mit 1:0.

Zu Hause haben wir 2:1 gewonnen. Ich bin in diesem Spiel eingewechselt worden.

Letztendlich sind wir doch aus dem Turnier ausgeschieden.

Natürlich ärgert dich das. Aber gegen eine solche Mannschaft zu spielen, unter Spielern dieses Niveaus, ist schon etwas, das einem in Erinnerung bleibt.

Gerade in solchen Spielen merkt man, wo man selbst steht.

Aber am Ende lernt man im Fußball vielleicht sogar noch mehr aus den Phasen, in denen es nicht so läuft, wie man möchte.

Mein größter Konkurrent wurde ein guter Freund

Irgendwann unterhielt ich mich mit Manuel José.

An meiner Einstellung gab es nichts auszusetzen. Wenn ich spielte, machte ich meine Sache gut.

Aber Hand aufs Herz: Raphael Meade war einfach ein sehr guter Stürmer.

Darüber kann man sich ärgern.

Man kann dem Trainer die Schuld geben.

Du darfst deinem Konkurrenten nichts gönnen.

Oder man kann einfach anerkennen: Dieser Mann spielt gut, und ich muss selbst noch besser werden.

Raphael und ich wurden gerade erst gute Freunde.

Wir waren Konkurrenten, denn wir wollten beide spielen. Aber wir mussten uns dafür nicht gegenseitig fertigmachen.

Im Gegenteil.

Wir hielten uns gegenseitig auf Trab. Wir spornten uns gegenseitig an.

Und Jahre später machte mir Raphael vielleicht eines der schönsten Komplimente, die ich je von einem Mitspieler erhalten habe.

Er sagte, dass meine Anwesenheit ihn besser gemacht hatte.

Weil er wusste, dass ich hinter ihm stand und seinen Platz einnehmen konnte.

Das ist mir immer in Erinnerung geblieben.

Man muss einen Konkurrenten nicht kleiner machen, um selbst größer zu werden.

Guter Wettbewerb kann dafür sorgen, dass ihr beide besser werdet.

Jahre später machte mir Raphael vielleicht eines der schönsten Komplimente, die ich je von einem Mitspieler erhalten habe.

Er sagte, dass meine Anwesenheit ihn besser gemacht hatte.

Die Menschen in einem Team

Bei Sporting freundete ich mich auch gut mit Mário Jorge und Oceano an.

Spitzenspieler, aber vor allem tolle Menschen.

Mário war unglaublich warmherzig und überschwänglich.

Er küsste wirklich jeden.

Am Anfang wunderte ich mich darüber manchmal noch. Ich dachte irgendwann: Was passiert hier eigentlich alles?

Aber das war einfach Mário.

Herzlich, offen und aufrichtig.

Er und Oceano waren auch solche Spieler, die eine Gruppe zusammenhielten.

Mit einigen dieser Jungs habe ich so viele Jahre später immer noch Kontakt.

Das sagt eigentlich alles.

Nicht jeder, der wichtig ist, steht auf dem Feld

In Lissabon entstand auch eine besondere Freundschaft mit Vítor Cândido, Journalist bei A Bola.

Als Spieler lernt man meistens schon schnell, dass man mit Journalisten ein bisschen aufpassen muss.

Manchmal zu Recht auch.

Aber Vítor wurde wirklich ein Freund.

Im Jahr 2025 sahen wir uns wieder in Portugal.

Fast vierzig Jahre später.

Dann wärmst du alte Geschichten auf und merkst erst, wie viel eine solche Zeit bedeutet hat.

Wenn man jung ist, denkt man vor allem an das nächste Spiel.

Viel später erinnert man sich vor allem an die Menschen.

Wissen, wann es Zeit ist, weiterzugehen

Schließlich musste ich auch wieder eine Wahl treffen.

Ich musste spielen. Ich wollte das und meine Vertragssituation machte das auch wichtig.

Peter Houtman kam zu Sporting und ich reiste zurück in die Niederlande, zum FC Groningen.

In diesem Moment war es vor allem eine praktische Fußballentscheidung. Ich brauchte Spiele.

Aber im Rückblick hatte mir Sporting viel mehr gegeben als nur Fußball.

Ich habe gelernt, dass dein Wert nicht nur durch die Anzahl der Spiele bestimmt wird, die du spielst.

Ich habe gelernt, dass ein Konkurrent kein Feind sein muss.

Ich lernte, wie wichtig Freundschaft in einer Umgebung ist, in der jeder Leistung erbringen möchte.

Und ich lernte, dass man manchmal einfach eingestehen können muss, dass jemand anderes in diesem Moment besser ist.

Ohne verbittert zu werden.

Das hat mir später beim Fußball, in meiner Arbeit und in meinem Leben sehr geholfen.

Wie bewertet man einen Zeitraum?

Wir bewerten eine Periode in unserem Leben oft nach den naheliegendsten Dingen.

Habe ich gewonnen?

Habe ich gespielt?

Habe ich den Job bekommen?

Ist es so gelungen, wie ich gehofft hatte?

Aber so einfach ist es nicht.

Wenn man nur auf die Spielminuten schaut, war meine Zeit bei Sporting vielleicht nicht die erfolgreichste meiner Karriere.

Aber fast vierzig Jahre später gibt es immer noch Freundschaften aus dieser Zeit.

Ich erinnere mich an die Menschen.

Ich nutze die gelernten Lektionen immer noch.

Und vorwärts, dieser Hattrick in Island darf auch gerne im Gedächtnis bleiben.

War Sporting also ein guter Schritt?

Gewiss.

Aus anderen Gründen als ich vorher gedacht hatte.

Das ist vielleicht eine der wichtigsten Lektionen.

Manchmal stellt sich heraus, dass dein nächstes Ziel überhaupt nicht das Ziel ist, dem du in diesem Moment hinterherrennst.

Manchmal geht es vor allem darum, wer du unterwegs wirst.

Fast vierzig Jahre später gibt es immer noch Freundschaften aus dieser Zeit. Ich erinnere mich an die Menschen. Ich nutze die gelernten Lektionen immer noch.

Rob McDonald

Das nächste Ziel

Geschichten aus dem Fußball über Entscheidungen, Freundschaft, Rückschläge und die Lektionen, die bleiben, wenn das Spiel längst vorbei ist.

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