Uma boa época raramente resulta de uma única grande decisão. Na maioria das vezes, é o resultado de pequenas escolhas: continuar a treinar, ouvir os outros, cuidar bem do corpo e dar um esforço extra quando ninguém está a ver. A minha terceira época no FC Groningen foi, pessoalmente, a minha melhor época no clube. Tive menos problemas com lesões, fui ficando cada vez em melhor forma e marquei dezassete golos. No final, isso despertou o interesse do PSV. Essa transferência não surgiu do nada. As bases foram lançadas nos meses em que decidi investir mais no meu corpo e no meu desenvolvimento.

Um FC Groningen mais forte

Na época anterior, não nos tínhamos qualificado para as competições europeias. Foi uma desilusão, sobretudo porque já sabíamos o quanto os jogos europeus são especiais para um clube, para uma equipa e para os adeptos.

Apesar disso, o plantel voltou a ser de qualidade. O Eddie Bosman chegou proveniente do sc Heerenveen. O meu compatriota Paul Mason veio de Inglaterra para Groningen. O Jos Roossien tornou-se um titular de peso e, segundo me lembro, foi mesmo eleito o jogador do ano nessa época.

A contratação mais marcante foi a de Johan Neeskens. Ele tinha jogado no Ajax e no FC Barcelona, disputado duas finais do Mundial com a seleção holandesa e atuado ao mais alto nível internacional. A sua chegada gerou muito entusiasmo no seio do clube. Para nós, foi especial ter de repente como companheiro de equipa alguém com uma carreira assim.

O que se pode aprender com um jogador experiente

O Johan tinha muito para contar sobre a sua carreira e a vida fora do campo. Passou por momentos maravilhosos, mas também conheceu períodos difíceis. As pessoas costumam ver os jogos, os prémios e os momentos altos. A pressão, a incerteza, as desilusões e os sacrifícios pessoais por trás de uma carreira como essa ficam, muitas vezes, fora do foco.

Por isso, não se aprende com um jogador experiente apenas observando a sua técnica ou visão de jogo. Ouve-se as suas histórias e vê-se como ele lida com o sucesso, as expectativas e os reveses. Algumas lições não surgem durante um treino, mas sim no balneário, no autocarro da equipa ou à mesa.

Uma equipa precisa de diferentes tipos de jogadores. Os jogadores jovens trazem energia, ambição e espontaneidade. Os jogadores experientes trazem conhecimento, serenidade e perspicácia. Quando esses dois mundos se encontram verdadeiramente, ambas as gerações beneficiam com isso.

Uma vitória especial em Amesterdão

Para o Johan, o jogo fora de casa contra o Ajax foi especial. O Ajax era o seu antigo clube e o local onde tinha vivido grandes sucessos.

A 21 de abril de 1985, vencemos em Amesterdão por 1-3. Foi a primeira vez que o FC Groningen venceu um jogo fora de casa contra o Ajax. Marquei dois golos e o Erwin Koeman marcou o nosso outro golo. Ainda é possível rever esse jogo histórico.

No final, o Johan estava extremamente feliz. Ainda me lembro bem da sua alegria no autocarro dos jogadores. Dava para ver o quanto aquela vitória significava para ele. Isso mostrou que o futebol nunca se resume apenas à tática, à condição física ou à técnica. Por trás de cada jogador há um ser humano, com memórias, orgulho e emoções.

Infelizmente, o Johan não conseguiu voltar a atingir o nível daquela partida e acabou por partir pouco tempo depois. No entanto, a sua curta estadia não foi sem significado. Nem todas as colaborações duram anos. Às vezes, alguém deixa, num curto espaço de tempo, algo que ainda nos acompanha muito tempo depois.

Por que investi mais no meu corpo

Como equipa, tivemos uma boa época, mas, mais uma vez, ficámos a um passo de nos qualificarmos para as competições europeias. Para mim, pessoalmente, correu melhor do que nas duas épocas anteriores, sobretudo porque tive menos lesões e fiquei fisicamente mais forte.

O meu joelho esquerdo continuava frágil. Em vez de me concentrar apenas nesse joelho, decidi fortalecer todo o meu corpo. Duas vezes por semana, ia de carro até Leeuwarden para treinar com o Dick Lamsma, que já era fisioterapeuta do Cambuur há muitos anos. Fazíamos treino de força para as minhas pernas e para a parte superior do corpo.

Naquela altura, isso era menos óbvio do que parece agora. Hoje em dia, os jogadores têm frequentemente à sua disposição preparadores físicos, especialistas em ciência do desporto, dados e programas individuais. Nós tínhamos de descobrir e organizar muito mais por nossa conta.

Ninguém me podia garantir que as viagens de carro e os treinos resultariam em mais golos, melhores jogos ou uma transferência. Fi-lo porque senti que o meu corpo precisava de ficar mais forte para poder continuar a evoluir.

O teu corpo faz parte do teu talento

Os jogadores falam frequentemente sobre o talento como se se tratasse apenas do que se consegue fazer com uma bola. Mas o talento só ganha verdadeiro valor quando o corpo nos permite usá-lo.

Podes ter grandes capacidades técnicas e compreender bem o jogo. Mas se estiveres constantemente lesionado ou com falta de força, não consegues mostrar do que realmente és capaz.

O treino extra começou a fazer a diferença. Fiquei mais forte nos duelos, consegui usar melhor o meu corpo e mantive o meu nível durante mais tempo. Com isso, a minha confiança também aumentou. Quando sentimos que o nosso corpo está a ficar mais forte, movemo-nos com mais liberdade e enfrentamos os duelos com mais firmeza.

Um jogador nunca consegue controlar tudo. Nem sempre é possível determinar as escolhas de um treinador, a decisão de um árbitro, o interesse de um clube ou a ocorrência de uma lesão. No entanto, podes influenciar a tua preparação, recuperação, disciplina, estilo de vida e disposição para te esforçares mais.

O progresso torna-se visível

Graças à combinação de menos lesões, treino de força adicional e uma confiança crescente, fiquei em boa forma. Marquei dezassete golos. Na minha primeira época no FC Groningen, marquei treze golos e, na segunda, quinze. A minha evolução foi-se tornando visível gradualmente: treze, quinze e, depois, dezassete golos.

Os golos são o resultado visível. Por trás disso, há um processo de treino, recuperação, superação de desilusões e tomada de decisões com disciplina. As pessoas vêem a bola a entrar na baliza, mas nem sempre vêem as viagens de carro até Leeuwarden e as horas que foram necessárias para se tornarem mais fortes.

O progresso nem sempre é visível de imediato. Por vezes, trabalha-se durante meses sem saber exatamente quais serão os resultados. A oportunidade que surge mais tarde é, muitas vezes, possibilitada pelo trabalho que se fez anteriormente.

O interesse do PSV

O meu desempenho chamou a atenção do PSV. Hans Kraay sénior e o presidente do PSV, Harry van Raaij, vieram falar comigo no Familiehotel, em Paterswolde. Foi um momento importante. O PSV era um grande clube com planos ambiciosos.

Fiquei a saber quais os jogadores que iriam para Eindhoven. Nomes como Ruud Gullit, Frank Arnesen e Eric Gerets deixavam claro o rumo que o PSV pretendia seguir. Estava a ser construída uma equipa destinada a disputar títulos. Chegámos rapidamente a um acordo.

Esse passo também me pareceu uma confirmação da minha decisão anterior de ficar na Holanda e descobrir até onde poderia chegar aqui. Passando por Wageningen, Willem II e FC Groningen, esse percurso acabou por me levar ao PSV. Quando optei pela Holanda, não sabia onde a jornada iria terminar. Não tinha qualquer garantia de que um clube como o PSV alguma vez demonstrasse interesse. Só sabia que queria continuar a evoluir e que estava disposto a fazer escolhas para isso.

O que os jovens jogadores podem aprender com isto

A minha carreira não é um percurso que todos os jovens jogadores devam seguir à risca. O mundo do futebol mudou e cada pessoa tem uma personalidade, um percurso e um desenvolvimento diferentes. Mas os princípios subjacentes ao crescimento mudam com menos rapidez.

Adaptado e incluído no blogue:

• Não esperes que seja outra pessoa a organizar tudo por ti. Analisa com sinceridade o que precisas e o que estás disposto a fazer para isso. Talvez precises de ficar fisicamente mais forte ou talvez o teu principal ponto a melhorar seja a técnica, a tática, a recuperação, a alimentação, o apoio mental ou a disciplina.
• É importante ter em conta que a transferência, a titularidade ou o contrato só surgem no final de um longo processo. Fala-se menos do trabalho que antecede tudo isso, quando é precisamente aí que, muitas vezes, se faz a diferença.
• Rodeia-te de pessoas com quem possas aprender: treinadores, fisioterapeutas, jogadores experientes, familiares ou outros especialistas. Procura também pessoas que te ajudem a olhar para ti próprio com honestidade.
• Não subestimes o que um colega de equipa pode transmitir. Johan Neeskens esteve apenas por pouco tempo no FC Groningen, mas a sua presença e experiência causaram grande impressão. Por vezes, basta uma conversa, um exemplo ou um momento para mudar a tua perspetiva.

O teu próximo passo começa hoje

A transferência para o PSV pode ter parecido, para quem estava de fora, o grande momento. Para mim, esse passo começou muito antes: durante as viagens de carro até Leeuwarden, os treinos de força e o momento em que assumi a responsabilidade pelo meu corpo frágil.

Muitas vezes, surge uma nova oportunidade antes que outra pessoa a consiga ver. Por isso, a minha pergunta aos jovens jogadores não é apenas: o que queres alcançar?

A questão mais importante é: o que estás a fazer hoje para estares preparado quando a tua oportunidade surgir?

O Próximo Objetivo não tem apenas a ver com o que se alcança, mas com quem nos tornamos ao longo do caminho.

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