O que o Sporting de Lisboa me ensinou sobre concorrência, amizade e seguir em frente

Às vezes, no futebol, damos um passo e pensamos: é desta. Novo clube. Outro país. Um belo desafio. E depois tudo corre de forma completamente diferente do que imaginávamos... Joguei apenas meio ano no Sporting de Lisboa. Mesmo assim, voltaria a fazê-lo sem hesitar.

A mudança para Portugal

Em 1986, saí do PSV para o Sporting de Lisboa. Foi uma decisão muito ponderada. Tinha alcançado aquilo que queria: o topo do futebol neerlandês. Tinha jogado ao mais alto nível no PSV e sentia que estava pronto para dar o passo seguinte. O estrangeiro chamava por mim...!

Quando ficou claro que Wim Kieft ia chegar ao PSV e jogar na minha posição, isso deu-me mais um empurrão na direção que, no fundo, já tinha escolhido. Queria jogar no estrangeiro e surgiu a possibilidade de ir por empréstimo para o Sporting de Lisboa. Esse empréstimo também permitia ao PSV chamar-me de volta, se fosse necessário.

Recebi um telefonema de Quim Salvador. Tinha bons contactos no Sporting e contou-me que João Rocha, presidente do Sporting de Lisboa, queria levar-me para Portugal.

Pareceu-me interessante.

Fui a Portugal com Henny Weering, que conhecia dos meus tempos no Cambuur e em quem confiava.

Conversámos em casa de João Rocha. Fiquei logo com uma boa impressão dele.

A parte financeira também ficou devidamente acertada.

Portanto: rumo a Lisboa...!

Deram-me um apartamento em Oeiras, Manuel José era o treinador e eu estava pronto para um novo capítulo.

Três estrangeiros, dois lugares

Só havia um problema: o regulamento.

Na altura, no campeonato português, só podiam jogar dois jogadores estrangeiros.

Além de mim, o Sporting tinha o médio mexicano Manuel Negrete. Acabara de fazer um excelente Mundial.

E na frente estava Raphael Meade, antigo avançado do Arsenal.

O meu concorrente direto.

Não era preciso dizer muito mais.

Negrete era muito importante no meio-campo. E o Raphael estava a jogar muito bem. Também marcava com regularidade.

Por isso, comecei no banco.

Só havia uma coisa a fazer: treinar bem, manter-me preparado e garantir que estava à altura quando surgisse a minha oportunidade.

Dito assim, à distância, parece muito simples.

Mas, como futebolista, o que queremos é jogar.

Depois veio a Islândia

Nas competições europeias, as regras eram diferentes e podiam jogar mais estrangeiros.

Aí surgiu a minha oportunidade...

A 17 de setembro de 1986, jogámos fora contra o Akranes, na Islândia.

Ganhámos por 0–9.

Fiz um bom jogo e marquei três golos.

Um hat-trick na Europa. É motivo de orgulho.

Ganhámos a segunda mão, em Lisboa, por 6–0, e também marquei nesse jogo.

Numa altura dessas, pensamos naturalmente: agora mostrei aquilo de que sou capaz.

Mas o futebol raramente é assim tão simples.

No campeonato, voltei a passar muitos jogos no banco.

Um hat-trick na Europa. É motivo de orgulho.

Barcelona

Na eliminatória europeia seguinte, defrontámos o Barcelona.

Fora, perdemos por 1–0.

Em casa, ganhámos por 2–1. Entrei durante esse jogo.

Mesmo assim, acabámos por ser eliminados.

Claro que custa. Mas jogar contra uma equipa daquelas, entre jogadores daquele nível, é algo que fica connosco.

São precisamente esses jogos que nos permitem perceber em que nível estamos.

Mas, no fundo, talvez aprendamos ainda mais no futebol com as fases em que as coisas não correm como queremos.

O meu maior concorrente tornou-se um grande amigo

A certa altura, tive uma conversa com Manuel José.

Não tinha nada a apontar à minha atitude. Quando jogava, correspondia.

Mas sejamos honestos: Raphael Meade era um excelente avançado.

Podemos ficar zangados com isso.

Podemos culpar o treinador.

Podemos não querer que nada corra bem ao nosso concorrente.

Ou podemos simplesmente reconhecer: ele está a jogar bem e eu vou ter de melhorar ainda mais.

O Raphael e eu acabámos por nos tornar grandes amigos.

Éramos concorrentes, porque ambos queríamos jogar. Mas não precisávamos de deitar o outro abaixo para o conseguir.

Pelo contrário.

Mantínhamo-nos atentos e preparados. Puxávamos um pelo outro.

E, anos mais tarde, o Raphael fez-me talvez um dos elogios mais bonitos que alguma vez recebi de um colega de equipa.

Disse que a minha presença o tinha tornado melhor.

Porque sabia que eu estava à espreita e podia ocupar o lugar dele.

Nunca me esqueci disso.

Não precisamos de diminuir um concorrente para crescermos.

Uma concorrência saudável pode tornar os dois melhores.

Anos mais tarde, o Raphael fez-me talvez um dos elogios mais bonitos que alguma vez recebi de um colega de equipa.

Disse que a minha presença o tinha tornado melhor.

As pessoas de uma equipa

No Sporting, também fiz uma grande amizade com Mário Jorge e Oceano.

Excelentes jogadores, mas, acima de tudo, pessoas de quem se gostava.

O Mário era muito caloroso e expansivo.

Dava mesmo beijinhos a toda a gente.

No início, aquilo ainda me surpreendia. A certa altura, pensei: mas o que se passa aqui?

Mas o Mário era mesmo assim.

Afetuoso, aberto e genuíno.

Ele e o Oceano eram daqueles jogadores que mantinham o grupo unido.

Tantos anos depois, ainda mantenho contacto com alguns daqueles rapazes.

Isso diz tudo.

Nem todas as pessoas importantes estão dentro de campo

Em Lisboa, nasceu também uma amizade especial com Vítor Cândido, jornalista de A Bola.

Como jogadores, costumamos aprender depressa que é preciso algum cuidado com os jornalistas.

E, às vezes, com razão.

Mas o Vítor tornou-se um verdadeiro amigo.

Em 2025, voltámos a encontrar-nos em Portugal.

Quase quarenta anos depois.

Recordamos velhas histórias e só então percebemos o quanto aquela fase significou.

Quando somos jovens, pensamos sobretudo no próximo jogo.

Muito mais tarde, são sobretudo as pessoas que ficam na memória.

Saber quando é altura de seguir em frente

A certa altura, tive de voltar a tomar uma decisão.

Precisava mesmo de jogar. Era o que eu queria, e a minha situação contratual também o tornava importante.

Peter Houtman chegou ao Sporting e eu regressei aos Países Baixos, para o FC Groningen.

Naquele momento, foi sobretudo uma decisão prática, ligada ao futebol. Precisava de jogos.

Mas, olhando para trás, o Sporting tinha-me dado muito mais do que futebol.

Aprendi que o nosso valor não se mede apenas pelo número de jogos que fazemos.

Aprendi que um concorrente não tem de ser um inimigo.

Aprendi como a amizade é importante num ambiente em que todos querem dar o seu melhor.

E aprendi que, às vezes, temos simplesmente de saber admitir que outra pessoa, naquele momento, é melhor.

Sem ficar amargurados.

Tudo isso me foi muito útil mais tarde, no futebol, no trabalho e na vida.

Como avaliamos uma fase da vida?

Muitas vezes, avaliamos uma fase da nossa vida pelos aspetos mais óbvios.

Ganhei?

Joguei?

Consegui aquele emprego?

Correu como eu esperava?

Mas não é assim tão simples.

Se olharmos apenas para os minutos em campo, a minha passagem pelo Sporting talvez não tenha sido a mais bem-sucedida da minha carreira.

Mas, quase quarenta anos depois, ainda há amizades que vêm dessa altura.

Lembro-me das pessoas.

Continuo a pôr em prática o que aprendi.

E, vá lá, aquele hat-trick na Islândia também merece ficar na memória.

Então, ir para o Sporting foi uma boa decisão?

Sem dúvida.

Só que por razões diferentes das que tinha imaginado.

Talvez essa seja uma das lições mais importantes.

Às vezes, o nosso próximo objetivo acaba por não ser aquele atrás do qual estamos a correr.

Às vezes, o mais importante é a pessoa em que nos tornamos pelo caminho.

Quase quarenta anos depois, ainda há amizades que vêm dessa altura. Lembro-me das pessoas. Continuo a pôr em prática o que aprendi.

Rob McDonald

The Next Goal™

Histórias do futebol sobre escolhas, amizade, adversidades e as lições que ficam muito depois de o jogo acabar.

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