O que realmente aconteceu naquela época no Willem II (1981/82)

A força mental no futebol parece algo abstrato. Algo sobre o qual se lê ou se fala. Até as tuas escolhas pessoais serem postas à prova — quando tudo à tua volta se torna imprevisível. É aí que chega a hora da verdade. É aí que está o desafio. A minha passagem pelo Willem II mostrou-me uma nova e desafiante faceta da realidade dos bastidores do futebol profissional.

Não é só o que acontece em campo que conta, mas sobretudo tudo o que o rodeia. Um ambiente novo, expectativas, pressão, escolhas e situações que nem sempre podemos controlar. Como graves problemas financeiros no clube, capazes de afetar diretamente a nossa carreira.

A dinâmica que faz a diferença

A mudança para o Willem II significou, mais uma vez, começar de novo. Nova cidade, novo clube, novas pessoas. Vivia sozinho num apartamento num andar alto e tive de reconstruir tudo do zero.

Uma coisa chamou-me logo a atenção: muitos jogadores neerlandeses falavam um excelente inglês. Isso tornou a adaptação um pouco mais fácil ao início. Conseguimos comunicar e sentimo-nos mais depressa parte do grupo.

Mas depressa percebi algo importante.

Se queres fazer verdadeiramente parte de uma equipa, tens de compreender mais do que as instruções em campo. A dinâmica que faz a diferença vive-se nos bastidores. Nas conversas, no humor, nos resmungos no balneário,  nas relações entre as pessoas.

E essas conversas eram… em neerlandês.

Percebi que, afinal, me escapavam nuances importantes.

Esse foi um ponto de viragem para mim. Sabia que, se queria integrar-me plenamente, tinha de aprender bem neerlandês. E depressa. Porque é precisamente essa comunicação entre todos que determina como uma equipa funciona.

Jimmy Calderwood

E havia ainda outro estrangeiro recém-chegado, Jimmy Calderwood, de Glasgow, na Escócia. Mais tarde, viria a tornar-se um dos meus melhores amigos.

Todos falavam bem inglês… menos o Jimmy. Ou melhor: falava inglês, mas de uma forma que até eu, sendo inglês, mal conseguia acompanhar!

Lembro-me de olhar para ele e dizer “Jim, fala mais devagar, por favor. Podes falar inglês um bocadinho mais devagar? Não percebo mesmo nada do que estás a dizer.”

Olhou para mim como se o problema fosse inteiramente meu.

Disse-lhe: “Pá, preciso de legendas quando tu falas…”

Mas, ao fim de alguns meses, comecei de repente a percebê-lo. Não porque ele tivesse mudado, mas porque eu compreendia cada vez melhor o significado daqueles sons estranhos. Fiz um esforço para o entender e resultou.

É exatamente assim que muitas vezes funciona no futebol: temos de fazer um esforço para nos compreendermos uns aos outros.

O treino de cabeceamento como arma

Em campo, treinávamos intensamente nessa altura. Houve um exercício que nunca esqueci: o treino de cabeceamento com a chamada forca.

Para quem não conhece: a forca era uma estrutura de treino com uma bola suspensa por uma corda, que ficava a girar. Se cabeceasses bem a bola, ela voltava por si; se falhasses, não voltava. O meu desafio era acertar dez bons cabeceamentos seguidos.

Parece simples, mas não era.

Era preciso acertar no momento certo. Concentração. Força. Coragem. E, sobretudo, muita repetição.

Treinei isso durante meses a fio. Ao fim de cerca de três meses, consegui fazer aquela série de dez bons cabeceamentos seguidos. Isso deu-me confiança. Não só no exercício em si, mas também nos jogos.

O jogo de cabeça tornou-se assim uma arma importante no meu futebol. Contribuiu certamente para o meu rendimento nessa época.

Aqui, importa fazer uma ressalva. Este tipo de treino intensivo de cabeceamento já não é utilizado da mesma forma. O conhecimento sobre os possíveis riscos de cabecear repetidamente evoluiu. Hoje presta-se muito mais atenção à relação entre o cabeceamento, os impactos na cabeça e possíveis lesões cerebrais mais tarde na vida. No meu tempo, dava-se menos atenção a isso.

O que então era normal no futebol profissional seria hoje visto de outra forma. Isso também faz parte da realidade dos bastidores do futebol: o conhecimento evolui, e um bom acompanhamento implica continuar a aprender.

A tomada de consciência

A verdade é que os meus primeiros sete jogos pelo Willem II não foram bons.

Quero dizer, foram mesmo maus, e  eu sabia-o bem.

As críticas do público eram justas.

Ao mesmo tempo, havia outra questão: o Willem II tinha um jovem ponta de lança da região, muito popular, e os adeptos queriam vê-lo a jogar a ele. Achavam que eu, como profissional pago, não valia o dinheiro que recebia.

Isso sente-se na pele.

E só aumenta a pressão.

É precisamente aí que começa a força mental no futebol. Não quando tudo corre bem, mas quando as coisas correm mal. É aí que chega a hora da verdade.

Depois de mais uma derrota, tivemos uma conversa importante. Pusemos tudo em cima da mesa. Os jogadores falaram com franqueza, sem rodeios. E eu também pude dizer o que pensava: “Então passem-me a bola, para eu poder marcar!”

Depois fomos jantar juntos.

Esse momento mudou alguma coisa. Desanuviou-se o ambiente e tornámo-nos uma verdadeira equipa. A minha relação com os jogadores foi melhorando e sentia-me bem integrado no grupo. Respeitávamo-nos. Depois de cada jogo, ganhássemos ou perdêssemos, não íamos logo para casa: ficávamos juntos a conversar sobre o que tinha acontecido. Uma espécie de balanço, digamos.

Naqueles momentos, as mulheres e namoradas dos jogadores ficavam de fora. Lembro-me  de uma ocasião em que a mulher de um dos jogadores, uma pessoa bastante autoritária, entrou no balneário e, à frente de todos, exigiu que o marido fosse imediatamente para casa. Má ideia. A equipa indicou-lhe a porta, com simpatia, mas sem rodeios: “Ele já vai, agora não.” Não sei como acabou a história lá em casa, mas aquilo mostrava  como o espírito de equipa era forte e importante para nós.

Da conversa à prática

Pouco depois chegou o grande jogo da época: em casa, contra o rival NAC.

Ganhámos por 2-0.

Fiz um grande jogo e marquei duas vezes. Foi como se me tivessem tirado um enorme peso dos ombros.

21 golos pelo Willem II

A três jornadas do fim da época, garantimos a manutenção, fora de casa, contra o Go Ahead Eagles.

Acabei essa época com 21 golos pelo Willem II.Isso valeu-me o terceiro lugar na lista dos melhores marcadores de toda a Eredivisie desse ano, atrás de Kees Kist e Wim Kieft. E o recorde de golos numa só época pelo Willem II continua, até hoje, em meu nome. Nessa altura, devia muitíssimo ao médio Toon Nelemans, um esquerdino extraordinário. Compreendia muito bem o meu jogo e fazia assistências perfeitas. O seu apoio, a sua visão de jogo e a sua confiança foram muito importantes para mim.

Um drama nos bastidores

Do ponto de vista desportivo, foi portanto  um grande ano. Mas, nos bastidores, desenrolava-se um drama... O Willem II atravessava graves problemas financeiros. Enquanto jogadores profissionais a tempo inteiro, Jimmy Calderwood e eu, juntamente com outros dois profissionais, tínhamos direito a uma verba considerável do clube, através de uma contribuição legalmente obrigatória para o fundo dos jogadores. Esse pagamento, porém, nunca chegou.

Em teoria, poderíamos ter tomado medidas duras. Se tivéssemos insistido nos nossos direitos, poderíamos até ter levado o clube a ser declarado insolvente.

Mas não se toma uma decisão dessas de ânimo leve.

Não quando sabemos o que está em jogo. Não só para nós, mas também para a equipa, os funcionários e as famílias dos jogadores.

Abdicámos dessa verba.

Também a minha transferência acabou por servir para cobrir parte do enorme buraco financeiro do clube. Foi, em parte, graças a isso que o Willem II pôde continuar a existir e a jogar na Eredivisie.

Depois segui — mais uma vez — o meu caminho, rumo ao norte. O FC Groningen queria contratar-me. Fiz as malas num instante, o meu capítulo em Tilburg estava encerrado, e eu não queria mais nada com aquilo.

Uma reflexão mais profunda

Quando olho para trás, para essa época, vejo lições que vão além do futebol:

• A adaptação é essencial, dentro e fora de campo
• A língua determina se passas realmente a fazer parte de uma equipa
• É nos bastidores que se constroem as bases
• A confiança e a cooperação tornam possíveis os resultados
• Por vezes, o futebol exige escolhas que vão além de nós próprios

E talvez a mais importante: é nos períodos em que nada é fácil que mais aprendemos.

Em resumo

A força mental no futebol não se resume ao rendimento em campo, mas também à forma como lidamos com tudo o que acontece nos bastidores. No fim de contas,  a minha passagem pelo Willem II foi uma época com duas faces. De um lado, evolução desportiva, golos e reconhecimento. Do outro, incerteza, pressão e uma despedida que não correu como esperava. Uma época em que tudo se cruzou: crescimento, responsabilidade e a realidade nua e crua.

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Perguntas frequentes

O que entende Rob McDonald por força mental no futebol?
Para Rob McDonald, a força mental no futebol não se resume a render sob pressão. Passa sobretudo por lidar com a adversidade, as críticas, a incerteza e as situações nos bastidores que nem sempre conseguimos controlar.

Porque foi a língua tão importante no Willem II?
A língua determinava se Rob podia integrar-se verdadeiramente na equipa. Não eram apenas as instruções em campo que importavam, mas também as conversas, o humor, a tensão e a dinâmica entre os jogadores no balneário.

Que papel teve o treino de cabeceamento na passagem de Rob pelo Willem II?
O treino de cabeceamento tornou-se uma parte importante da evolução de Rob como ponta de lança. A repetição intensiva melhorou o seu sentido de oportunidade, a sua confiança e a sua capacidade de marcar golos, embora hoje olhe para esse treino com mais reservas, à luz do conhecimento atual sobre os impactos na cabeça.

Porque foi a época no Willem II tão exigente, tanto a nível desportivo como emocional?
No plano desportivo, Rob marcou 21 golos e ficou em terceiro lugar na lista dos melhores marcadores da Eredivisie. Ao mesmo tempo, havia problemas financeiros no clube, pressão dos adeptos e escolhas que iam além da sua própria carreira.

O que podem os jovens futebolistas aprender com a passagem de Rob pelo Willem II?
Os jovens jogadores podem aprender que o sucesso não depende apenas do talento. Adaptar-se, comunicar, construir confiança, lidar com as críticas e tomar decisões sob pressão são aspetos igualmente importantes.

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