Das lesões à Europa: a minha segunda época no FC Groningen
A minha primeira época no FC Groningen não foi fácil. Cheguei com expectativas, mas deparei-me com lesões. Jogava, trabalhava muito, mas as coisas ainda não corriam como eu queria. Treze golos pode não parecer mau, mas eu sentia que podia dar mais. Muito mais. Sabia que ainda não estava ao nível a que queria chegar.
Por isso, a minha segunda época no FC Groningen foi um ano importante. Não porque tivesse chegado de repente «ao topo», mas porque estava mais perto. Mais perto daquele nível em que sentes: agora é que começa o verdadeiro desafio. Essa época ensinou-me muito. Sobre tornar-me profissional. Sobre acreditar em mim. Sobre jogar contra grandes clubes europeus. Sobre orgulho. Mas também sobre fracasso, dor e responsabilidade. E talvez a maior lição tenha sido esta: um jogador nunca cresce sozinho. Precisas de acreditar em ti, mas também de uma equipa, de um treinador e de um ambiente que te ajudem a subir de nível.
Um novo treinador, um novo passo
Depois da minha primeira época, chegou um novo treinador principal: Han Berger. Substituiu Theo Verlangen, o treinador que tinha levado o FC Groningen às competições europeias. Isso já era, por si só, um feito. Mas Han Berger trouxe também uma visão clara.
A base manteve-se: futebol de ataque. O FC Groningen queria jogar para a frente. Pressionar. Mostrar coragem. Não ficar à espera, mas tomar a iniciativa. Isso encaixava comigo. Eu era avançado. Queria criar perigo, marcar, trabalhar, disputar cada bola e mostrar o meu valor.
Mas houve uma mudança importante. Han Berger percebeu que o FC Groningen precisava de dar mais um passo enquanto clube. A equipa tinha de passar, gradualmente, de um grupo de jogadores semiprofissionais para um plantel com cada vez mais profissionais a tempo inteiro. Não era uma mudança pequena. Não se tratava apenas de treinar, mas de mentalidade. Da forma como vives. Como recuperas. Como lidas com a pressão. Da seriedade com que encaras a tua profissão.
Na minha segunda época, eu era um dos profissionais a tempo inteiro. Na terceira, o plantel seria quase inteiramente composto por profissionais a tempo inteiro. Foi uma decisão estratégica de Han Berger para levar o FC Groningen a outro nível.
E isso sentia-se.
Não me interpretem mal: na minha primeira época também havia bons jogadores e bons resultados. Não era como se antes não existisse nada. Pelo contrário. O FC Groningen já tinha chegado às competições europeias. Mas, na minha segunda época, sentia-se que o clube queria ir mais longe. Ser mais profissional. Mais forte. Mais consistente.
Era exatamente o ambiente de que eu precisava.
Novos jogadores, o mesmo espírito de ataque
Chegaram novos jogadores. Harry Schellekens veio para a baliza.
Adri van Tiggelen juntou-se à defesa.
No meio-campo, tínhamos o inglês Paul Mason.
Para o ataque chegaram, entre outros, Bud Brocken e Fandi Ahmad, o nosso craque de Singapura.
A equipa ganhou mais força, mais qualidade e mais opções.
Ronald Koeman saiu para o Ajax. Ainda assim, a alma da equipa manteve-se. O FC Groningen não era uma equipa que se quisesse esconder. Muito menos no Oosterpark. Ali sentia-se a energia do público. Aquele estádio podia ferver. Quando estava cheio e os adeptos puxavam por nós, isso mexia connosco enquanto jogadores.
Sentíamos: não somos apenas o FC Groningen.
Podemos causar estragos aos adversários.
Para mim, pessoalmente, a segunda época correu melhor do que a primeira. O corpo respondeu melhor. As lesões atrapalharam-me menos. Fui encontrando o meu ritmo e marquei 15 golos nessa época. Mais tarde, na terceira, seriam 17.
Sentíamos: não somos apenas o FC Groningen.
Podemos causar estragos aos adversários
Mas os números nunca contam a história toda. Porque aquela segunda época não foi só sobre golos. Foi sobre crescimento. Sobre amadurecer como profissional. Sobre perguntar a mim próprio: consigo corresponder quando a dimensão do desafio aumenta? Quando o adversário é maior? Quando a pressão é maior?
Essas perguntas não tardaram a surgir.
Porque, na Europa, não nos calhou um clube pequeno.
Calhou-nos o Atlético Madrid.
Atlético Madrid: sem medo, a desfrutar
O sorteio da primeira eliminatória da Taça UEFA ditou o adversário: Atlético Madrid. Um grande clube. Um nome. Um estádio. Um adversário com história. Quando fomos a Madrid, não senti medo. Claro que sabia que ia jogar contra um clube de topo. Claro que sentia que aquilo tinha outra dimensão, diferente de um jogo normal do campeonato. Mas, acima de tudo, queria desfrutar.
Venham eles!
E ali estava eu. O rapaz que, em tempos, como aprendiz no FC Hull, tinha uma vassoura nas mãos. Um rapaz que também tinha conhecido a desilusão e a frustração em Inglaterra. Cheguei mesmo a partir uma vassoura de pura frustração, porque as coisas não corriam bem e eu sentia que tinha mais para dar. E agora estava ali: futebol europeu. Atlético Madrid. FC Groningen. Isso mexe connosco. Nesse jogo, marquei, cheio de orgulho, o primeiro golo europeu do FC Groningen.
Nunca vou esquecer esse momento. Não só por ter sido um golo. Mas porque o senti como uma confirmação. De todos aqueles anos de trabalho. De ter continuado quando as coisas corriam mal. De nunca ter deixado de acreditar que era possível ir mais longe.
Nunca vou esquecer esse momento. Não só por ter sido um golo. Mas porque o senti como uma confirmação. De todos aqueles anos de trabalho. De ter continuado quando as coisas corriam mal. De nunca ter deixado de acreditar que era possível ir mais longe.
Depois, o Atlético Madrid marcou dois golos. Um deles foi um autogolo de Walter, Wally, Waalderbos. Perdemos fora por 2-1. Mas esse resultado não nos deixava numa má posição. Em casa, no Oosterpark, continuava tudo em aberto.
Um Oosterpark cheio contra o Atlético Madrid
A segunda mão contra o Atlético Madrid disputou-se num Oosterparkstadion cheio.
Para quem via de fora, aquele estádio podia parecer pequeno, mas lá dentro sentia-se enorme. Sobretudo nas noites europeias. O público estava mesmo em cima de nós. Já não se ouviam sons isolados, mas uma autêntica muralha de ruído.
E aquele público dava-nos algo mais.
Nós acreditávamos.
Não era só um bocadinho. Era a sério.
Entrámos em campo com a sensação de que era possível. Não à espera de que o Atlético tivesse um dia mau, mas decididos a tomar conta do jogo. A pressionar. A ter coragem de jogar.
E foi isso que fizemos.
Ganhámos por 3-0.
Os golos foram de Ron Jans, Erwin Koeman e Jan van Dijk.
São jogos que nunca esquecemos. Não apenas pelo resultado, mas pelo que sentimos. O orgulho. A união entre jogadores e público. Sentíamos que, juntos, estávamos a fazer algo que ia além de um simples jogo.
O FC Groningen eliminou o Atlético Madrid.
Para um jogador jovem, isso vale ouro.
Aprendes que os nomes não jogam. As cores das camisolas não jogam. A história não joga. Dentro de campo, o que conta é a coragem, a organização, a qualidade e a confiança.
E depois do Atlético veio outro grande nome. O Inter Milan.
Inter Milan: mais um clube de topo, mais uma casa cheia
Como se o Atlético Madrid não tivesse sido suficiente, veio depois o Inter Milan.
Mais um grande clube europeu. Mais um nome que qualquer amante do futebol respeita. Mas também aqui a atitude era a mesma: respeito sim, medo não.
Jogámos a primeira mão em casa.
Outra vez casa cheia.
Outra vez aquele ambiente.
Outra vez aquela sensação única do Oosterpark.
E, mais uma vez, entrámos com a atitude certa. Não íamos ficar a admirar o Inter. Íamos enfrentá-lo.
É uma diferença importante.
Muitos jogadores jovens cometem o erro de tornar os grandes adversários ainda maiores na sua cabeça. Claro que é preciso respeitar a qualidade. Mas, se te deixas impressionar demasiado, já estás a diminuir-te a ti próprio.
Nós não fizemos isso.
Ganhámos em casa por 2-0.
Os golos foram de Ron Jans e Fandi Ahmad.
Uma excelente vantagem para a segunda mão. Futebol europeu. O Inter Milan derrotado em Groningen. A confiança era enorme.
Mas ainda faltava jogar fora.
E jogar fora, na Europa, contra um grande clube italiano é outra história.
Bari em vez de San Siro
O jogo fora contra o Inter Milan não se disputou em San Siro, mas em Bari. Isso deveu-se a problemas anteriores com adeptos. Claro que foi uma pena. Qualquer futebolista quer jogar em San Siro. Um estádio daqueles, um nome daqueles, um templo do futebol — é algo com que sonhamos. Mas talvez Bari até pudesse jogar a nosso favor. Um estádio mais pequeno. Outras condições. Talvez menos impressionante do que San Siro. Pelo menos, era o que pensávamos.
Até entrarmos em campo para o aquecimento.
Ali recebemos exatamente aquilo que o nosso público do Oosterpark costumava fazer por nós, mas em sentido contrário e com ainda mais força. O ruído, a pressão, a hostilidade, a energia do estádio — tudo vinha contra nós.
Isto é futebol europeu.
Isto é pressão.
Isto é amadurecer.
Na primeira parte aguentámos: 0-0.
Era bom. Continuávamos na luta. Com a vitória por 2-0 em casa, tínhamos tudo nas nossas mãos.
Mas, na segunda parte, as coisas ficaram muito difíceis.
O Inter chegou ao 3-0.
Nessa altura, tudo muda. Sentes a pressão aumentar. Sentes que o adversário fareja a possibilidade de ir mais longe. Sentes o estádio a puxar ainda mais. Tens de manter a cabeça fria, mas é precisamente isso que se torna difícil nesses momentos.
A cerca de oito minutos do fim, fiz o 3-1.
Com esse golo fora, voltávamos a estar em vantagem na eliminatória.
É quase impossível explicar. Estás sob pressão. Perdes por 3-0. Fazes o 3-1. E, de repente, estás virtualmente apurado.
Mas depois é preciso aguentar.
E não conseguimos.
O Inter voltou a lançar uma enorme ofensiva sobre a nossa baliza. A pressão tornou-se gigantesca. Acabámos por perder por 5-1.
Fim da caminhada na Taça UEFA.
Às vezes, apenas oito minutos separam o sucesso do fracasso
Aquele jogo contra o Inter Milan ensinou-me muito.
Não só sobre futebol, mas também sobre como lidar com o stress.
Estivemos perto. Mesmo muito perto. Com o meu golo, voltávamos a estar do lado certo da eliminatória. Mas, sob uma pressão enorme, a equipa tem de continuar a responder ainda melhor. Manter a calma. Comunicar. Continuar a cumprir as suas tarefas. Não apenas sobreviver à custa da garra, mas continuar a jogar com lucidez.
É mais fácil dizer do que fazer.
No papel, consegues explicar tudo. Numa reunião, consegues apontar tudo. Mas, quando o estádio ferve, o adversário não para de atacar e sentes o jogo a fugir-te das mãos, é a força mental que faz a diferença.
Aprendi muito nesse aspeto.
E, ainda assim, também recordo tudo isso com orgulho.
Marquei dois golos contra dois grandes clubes europeus: Atlético Madrid e Inter Milan. Isso ninguém me tira. Houve até interesse dos dois clubes. Mas o FC Groningen não me queria vender naquela altura.
Isso também faz parte do futebol.
Às vezes surge interesse. Às vezes surge uma oportunidade. E, às vezes, o clube decide que tens de ficar. Como jogador, tens de saber lidar com isso. Podes ficar frustrado, mas também tens de seguir em frente. Fazer o teu trabalho. Ajudar a equipa. Continuar a evoluir.
Para mim, o mais importante era sentir que estava a aproximar-me.
Aquele rapaz da vassoura, que um dia quase explodiu de frustração porque as coisas corriam mal, despertava agora o interesse de grandes clubes europeus.
Isso dava-me satisfação.
Não por achar que já tinha chegado onde queria. Mas por sentir: valeu a pena continuar.
No papel, consegues explicar tudo. Numa reunião, consegues apontar tudo. Mas, quando o estádio ferve, o adversário não para de atacar e sentes o jogo a fugir-te das mãos, é a força mental que faz a diferença.
O jogo da taça que continuou a doer...
Além da Europa, nessa época também fizemos uma boa campanha na Taça KNVB. Fomos longe. Mas, na meia-final, fomos eliminados pelo Fortuna Sittard. E, sinceramente, aquele jogo doeu. Doeu muito.
Não apenas porque perdemos. Perder faz parte do futebol. Podes perder um jogo porque o adversário é melhor. Porque a bola teima em não entrar. Porque os pormenores não te são favoráveis. Mas este jogo foi diferente.
Para mim, foi um dos nossos piores jogos em termos de entrega e vontade de ganhar. E isso atingiu-me profundamente. Não choro muitas vezes por causa do futebol, mas custou-me imenso sentir que tínhamos deitado fora uma final da taça. Talvez não jogues muitas finais na vida. E, quando ficas com a sensação de que não deste tudo o que tinhas, isso não te sai da cabeça.
É uma dor diferente da de um remate ao poste ou de uma oportunidade falhada. Vai mais fundo. Tem a ver com uma pergunta: fizemos mesmo tudo?
Também retiro daí uma lição. Ter talento é bom. Uma boa equipa é importante. Um bom treinador ajuda. Mas, no fim de contas, a vontade de ganhar tem de estar presente em todos os jogos. Sobretudo quando há algo de especial para conquistar. Porque há oportunidades que não voltam assim tão facilmente.
O que os jogadores jovens podem aprender com isto
Se há uma coisa daquela época que quero transmitir aos jogadores jovens, é esta:
Nunca deixes de acreditar em ti, mas nunca penses que consegues fazer tudo sozinho.
Precisas de acreditar em ti. Sem dúvida. Sem essa confiança, não chegas lá. Sobretudo quando surgem lesões. Quando a primeira época fica aquém das expectativas. Quando os outros duvidam de ti ou quando tu próprio sentes que ainda não estás onde queres estar.
Mas acreditar em ti não significa que tenhas de fazer tudo sozinho. Precisas de uma boa equipa. De um treinador com visão. De colegas que te tornem melhor. De um ambiente profissional. De pessoas que sejam sinceras contigo. Que te desafiem, mas que também te transmitam confiança.
No meu caso, foi uma vantagem que Han Berger quisesse levar o FC Groningen a um nível de profissionalismo mais elevado. Essa passagem do semiprofissionalismo para um plantel com cada vez mais profissionais a tempo inteiro foi importante. Trouxe outro nível de exigência. Outro ritmo. Outra forma de pensar. E, como jogador, cresces com o nível de exigência à tua volta.
Por isso digo aos jogadores jovens: escolham bem o vosso ambiente. Não olhem apenas para onde podem jogar agora, mas também para onde podem melhorar. Quem te desafia? Quem te ajuda a formar o caráter? Quem te ensina a lidar com a pressão?
Porque, a partir de certo nível, já não se trata apenas de jogar futebol.
A esse nível, todos sabem jogar bem.
Todos têm talento.
Todos querem jogar.
Mas quem continua a trabalhar quando as coisas correm mal?
Quem continua a acreditar depois das lesões?
Quem mantém a calma sob pressão?
Quem dá tudo numa meia-final?
Quem continua a evoluir quando surge o interesse de clubes maiores?
São essas perguntas que acabam por determinar até onde chegas!
Nem sempre ganhas. Nem sempre tens logo a oportunidade que queres. Às vezes travam-te, às vezes põem-te à prova, às vezes desiludem-te. Mas, se continuares a acreditar, a trabalhar e tiveres as pessoas certas à tua volta, podes dar passos que antes não julgavas possíveis.
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Nesta série, converso sobre futebol, caráter, escolhas, força mental, adversidades e as lições que levamos do campo para a vida.
E pensa no teu próximo passo.
Como jogador.
Como pai ou mãe.
Como treinador.
Como coach.
Ou simplesmente como pessoa.
Porque todos temos um próximo jogo para disputar.
