Lá estava eu, no campo do PSV. Tinha assinado um contrato de dois anos e caminhava do túnel dos jogadores em direção ao ponto central do campo. Pelo caminho, dei literalmente um beliscão no meu braço.

Será que isto era mesmo verdade? Passando pelo Cambuur, pelo Wageningen, pelo Willem II e por três épocas no FC Groningen, fui evoluindo passo a passo. No meu último ano em Groningen, marquei dezassete golos. Os treinos de força adicionais em Leeuwarden, a forma como lidei com as lesões e a decisão de continuar a investir no meu corpo tinham-me tornado mais forte. No final, foram essas escolhas que me levaram ao PSV.

Mas, enquanto caminhava em direção à linha central, não pensava apenas no caminho que tinha percorrido. A questão mais importante era: como é que vou lidar com isto aqui?

Tinha chegado ao topo. Ao mesmo tempo, senti que tinha de recomeçar.

Foto: GettyImages / PSV

A transferência não foi o ponto final

No blog anterior, referi que uma transferência muitas vezes revela aquilo que já se tinha construído meses ou anos antes. Para o mundo exterior, a minha transferência do FC Groningen para o PSV talvez tenha sido o grande momento de sucesso. Para mim, foi sobretudo o início de um novo desafio.

O PSV tinha ambições claras. O clube contratou Eric Gerets e Ruud Gullit. Com isso, enviou um sinal forte ao resto do futebol neerlandês: o PSV queria ser campeão.

Eles não eram os únicos grandes nomes. Hans van Breukelen defendia a baliza. Na defesa jogavam, entre outros, Jan Heintze, Ernie Brandts, Huub Stevens e Glenn Hysén. No meio-campo, contávamos com jogadores como Ton Lokhoff, Frank Arnesen, Michel Valke e Willy van de Kerkhof. No ataque, jogavam René van der Gijp e Hallvar Thoresen.

O nosso treinador principal era Jan Reker. Hans Kraay sénior tinha uma presença marcante numa função que hoje talvez se pudesse descrever como a de diretor técnico. Também Guus Hiddink fazia parte da equipa técnica como adjunto, ainda no início da carreira de treinador que mais tarde o tornaria conhecido em todo o mundo.

Portanto, não foi por acaso que acabei por integrar uma boa equipa. Entrei num ambiente repleto de profissionais internacionais, experientes e líderes de destaque.

Essa é uma diferença importante. Num clube mais pequeno, é possível destacar-se rapidamente graças às tuas qualidades. Num clube de topo, quase toda a gente tem qualidades especiais. Aí, tens de provar todos os dias que estás à altura do nível exigido.

A minha primeira época no PSV começou no treino

Os treinos eram intensos. Sobretudo durante os exercícios de simulação de jogo, era preciso dar tudo o que se tinha. Se cometesses um erro, era-te imediatamente chamado a atenção. Não porque as pessoas quisessem desmotivar-te, mas porque o nível exigido era elevado e todos queriam ganhar.

Havia muitos líderes em campo. Jogadores que exigiam muito de si próprios, mas também dos seus colegas de equipa. Não aceitavam que alguém entrasse num duelo sem se empenhar a fundo, que se distraísse por um instante ou que achasse que, durante um treino, pudesse abrandar um pouco o ritmo.

Foi uma experiência que adorei viver.

Nesse tipo de ambiente, descobre-se que o desporto de alto nível não se resume apenas ao que se mostra ao sábado ou ao domingo. O nível da competição é determinado durante a semana. A intensidade de um treino, a rigor numa simulação de jogo e a forma como os jogadores se corrigem uns aos outros constituem, em conjunto, a cultura de uma equipa.

Para os jovens jogadores, um padrão tão exigente pode, por vezes, parecer intimidante. Pode-se pensar que a crítica significa que não se é suficientemente bom. Mas, no âmbito de uma cultura desportiva de alto nível, uma reação severa também pode significar outra coisa: precisamos de ti, por isso mantém-te concentrado.

É importante, no entanto, que as correções se centrem na melhoria. Exigências elevadas sem confiança desmotivam os jogadores. Por outro lado, exigências elevadas, aliadas à clareza, à qualidade e a um objetivo comum, podem, pelo contrário, impulsionar uma equipa.

No PSV, percebi o quão forte essa segunda forma podia ser.

Mudança do 4-3-3 para o 4-4-2

Também tive de reaprender a nível tático. No FC Groningen, tinha jogado muito num sistema 4-3-3. Isso adaptava-se bem a mim, como avançado-centro. No PSV, mudei para o 4-4-2.

Um sistema diferente significa mais do que simplesmente estar noutro lugar no papel. As tuas jogadas de corrida mudam. O espaço à tua volta muda. Tens de fazer escolhas diferentes quando tens a posse de bola e quando a perdes. A cooperação com o avançado ao teu lado também se torna mais importante.

Com o Hallvar Thoresen, tinha um parceiro ideal no ataque. Éramos jogadores diferentes e estabelecíamos acordos claros. Quem ia para a bola? Quem procurava o espaço atrás da defesa? Quem exercia pressão em primeiro lugar? Onde é que nos esperávamos um ao outro num cruzamento? Quem se posicionava no primeiro poste e quem no segundo? Tínhamos uma sintonia perfeita entre nós!

Quando essas regras estão bem definidas, não é preciso estar constantemente a pensar durante um jogo. Passam a reconhecer os movimentos uns dos outros. Assim, conseguem agir mais rapidamente e a linha de frente torna-se mais do que a soma de dois bons avançados.

A nossa forma de pressionar também ajudou o resto da equipa. Ruud Gullit, no papel, jogava frequentemente como defesa-central, mas conseguia avançar com facilidade. Tinha a força, a técnica e a visão necessárias para se tornar perigoso a partir dessa posição e marcar golos.

Isso mostrou-me, mais uma vez, que um sistema de jogo nunca se resume apenas a números. Podemos escrever 4-4-2 num quadro, mas, no fim de contas, o que importa são as qualidades dos jogadores, a coordenação entre eles e a vontade de trabalhar uns pelos outros.

Adaptar-se não significa, por isso, que tenhas de te perder. A minha função mudou, mas as minhas qualidades como avançado continuaram a ser importantes. Tive de aprender a utilizar essas qualidades no âmbito de uma estrutura diferente.

Conquistar o título com o PSV

A época decorreu de forma particularmente forte no campeonato. Perdemos apenas um jogo do campeonato, fora de casa contra o FC Den Bosch, e sagrámo-nos campeões nacionais muito antes do final da época.

É difícil resumir num único momento o que é tornar-se campeão. As pessoas vêem o jogo decisivo, o troféu e os jogadores a comemorar. Mas um título resulta de muitos momentos mais pequenos: um treino em que ninguém abranda, um jogo que se ganha com seriedade, um colega de equipa que corrige o teu erro e a disciplina necessária para se manter concentrado mesmo contra um adversário menos apelativo.

Para mim, pessoalmente, foi algo especial. O rapaz de Hull, que outrora tinha começado como ‘aprendiz’ no degrau mais baixo da escada, tornou-se de repente campeão num país onde o futebol é muito respeitado. Joguei com verdadeiros craques, fui orientado por profissionais de topo e senti o apoio de um público do PSV simpático, mas fanático.

Marquei quinze golos em 25 jogos do campeonato. Foi bom, mas, na minha opinião, não foi o máximo. Como avançado, queres sempre mais. Pensas nas oportunidades que podias ter aproveitado e nos jogos em que gostarias de ter sido mais decisivo.

No entanto, também aprendi a analisar com honestidade o meu desempenho. Quinze golos na minha primeira época num clube de topo foram uma contribuição significativa. Estar satisfeito com o que correu bem não significa necessariamente que a ambição desapareça. É possível valorizar o que se alcançou e, ao mesmo tempo, sentir que ainda há mais para dar.

Esse equilíbrio é importante. Quem nunca consegue ficar satisfeito acaba por não desfrutar de nada. Quem se satisfaz demasiado depressa deixa de crescer.

Nem todos os objetivos foram alcançados

Embora tenhamos sido campeões, nem tudo correu bem. Na Taça da KNVB, fomos eliminados pelo Feyenoord. Também na Europa não chegámos tão longe como esperávamos.

Na primeira ronda da Taça UEFA, vencemos de forma convincente o Avenir Beggen. Na segunda ronda, defrontámos o Dnipro Dnipropetrovsk, na altura um clube da União Soviética e atualmente ligado à atual Ucrânia. Em casa, o resultado foi 2-2. Fui eu quem marcou um dos nossos golos. No jogo fora de casa, perdemos por 1-0, o que pôs fim à nossa aventura europeia.

Esse contraste faz parte do desporto de alto nível. É possível sagrar-se campeão nacional na mesma época e, mesmo assim, ficar desapontado com o resultado na taça e nas competições europeias. O sucesso não apaga a desilusão. A desilusão também não torna o sucesso sem valor.

Como jogador, tens de aprender a aceitar várias realidades ao mesmo tempo. Tivemos uma época fantástica no campeonato. Não alcançámos tudo o que parecia possível. Tive um bom primeiro ano. Pessoalmente, queria ter dado mais de mim.

É precisamente essa tensão que muitas vezes mantém os desportistas de alto nível em ação.

Aprender com Ruud Gullit fora do campo

A minha evolução no PSV não se limitou ao campo de treino. No início, vivia com o defesa sueco Glenn Hysén, a sua mulher e o filho deles. O Glenn era um homem simpático e falava inglês muito bem. Isso facilitou a minha adaptação.

Mais tarde, comprei uma casa própria em Son en Breugel. Já vivia há vários anos na Holanda, mas ainda falava inglês com frequência. Os holandeses adaptam-se facilmente. Isso é agradável, mas também significava que eu próprio sentia menos necessidade de aprender bem a língua.

Durante uma refeição no complexo de treinos, Hans Kraay sénior voltou a falar em inglês enquanto explicava algo. A certa altura, Ruud Gullit perguntou, e com razão: «Porque é que vocês falam sempre em inglês?»

Mais tarde, o Ruud Gullit disse-me que eu tinha de aprender holandês se pretendesse ficar na Holanda por mais tempo. Ele tinha razão.

A língua não se resume apenas a compreender palavras. A língua ajuda-te a integrar-te num grupo e num país. Compreendes as piadas mais rapidamente, percebes melhor as nuances e consegues expressar o que pensas com maior clareza. Se os outros estiverem sempre a adaptar-se a ti, podes acabar por ficar à margem do grupo sem te aperceberes.

Mais tarde, o Ruud Gullit disse-me que eu tinha de aprender holandês se pretendesse ficar na Holanda por mais tempo. Ele tinha razão..

Para mim, isso foi uma lição de responsabilidade. Um clube tinha de me ajudar a funcionar bem, mas eu também tinha a responsabilidade de me adaptar ao meu ambiente.

O Ruud tinha apenas 23 anos, mas, em muitos aspetos, estava à frente na sua forma de pensar. Durante outra refeição, fez perguntas sobre a comida que nós, jogadores profissionais, recebíamos. Achava que certos pratos fritos não se adequavam às necessidades dos desportistas de alto nível. Também dava a sua opinião sobre o nosso equipamento de jogo.

Pode parecer um pormenor, mas era precisamente nisso que se reconhecia a sua profissionalidade. Ele via para além do treino e do jogo. Compreendia que o desempenho é influenciado pela alimentação, pela recuperação, pela apresentação e pela forma como um clube trata os seus jogadores.

Hoje em dia, consideramos esses temas normais. Os clubes profissionais têm nutricionistas, cozinheiros, programas de recuperação e um acompanhamento abrangente. Naquela época, isso era muito menos comum. Ruud percebeu desde cedo que, para sobreviver e ter um bom desempenho no futebol de alto nível, é necessário ter em conta o panorama global.

Isso ensinou-me que a liderança não depende da idade. Por vezes, um jogador jovem percebe antes dos outros o que pode ser melhorado. A questão que se coloca, então, é se ele tem a coragem de o dizer e se o ambiente está disposto a ouvir.

O que os jovens jogadores podem aprender com a minha primeira época no PSV

A minha primeira época no PSV terminou com um título de campeão. É essa a parte que fica registada nas estatísticas. Para mim, as lições mais profundas tiveram a ver com recomeçar, adaptar-me e assumir responsabilidades.

Uma transferência para um clube maior não significa que já tenhas chegado ao topo. A tua reputação ou o número de golos da época anterior podem dar-te acesso ao balneário, mas depois tens de voltar a dar o teu melhor.

Retiro cinco lições desse período.

1. No topo, o padrão é redefinido

O que era excecional no teu clube anterior pode ser normal num clube de topo. Não te deixes desanimar por isso. Aproveita o nível que te rodeia para te tornares melhor.

2. A adaptação é uma forma de força

Tive de passar do 4-3-3 para o 4-4-2 e aprender a jogar em conjunto com um segundo avançado. É importante manter as nossas qualidades, mas insistir rigidamente num único papel pode limitar o nosso desenvolvimento.

3. Aprenda também fora do campo

As observações do Ruud sobre a língua e a alimentação não se referiam diretamente aos golos. No entanto, fizeram-me tomar mais consciência do que significa a vida profissional. Por vezes, o coaching mais importante surge durante uma refeição ou uma conversa informal.

4. Procura parceiros que reforcem as tuas qualidades

A minha colaboração com o Hallvar Thoresen resultou porque estabelecemos acordos e aprendemos a compreender o jogo um do outro. A qualidade individual torna-se mais forte quando os jogadores aprendem realmente a trabalhar em equipa.

5. Sê sincero em relação ao teu próprio desempenho

Quinze golos em 25 jogos do campeonato foi um bom resultado. No entanto, senti que era possível fazer melhor. A auto-reflexão sincera é diferente de se rejeitar constantemente. Analisa o que correu bem, reconhece a tua contribuição e, depois, identifica qual é o teu próximo ponto de crescimento.

O teu próximo objetivo?

Talvez tenhas trabalhado arduamente para atingir um determinado nível, entrar numa equipa, conseguir um contrato ou alcançar um objetivo. Nesse caso, pode ser tentador pensar que já chegaste lá.

Mas um novo ambiente levanta novas questões. Consegues ouvir de novo? Consegues adaptar-te? Consegues aprender com pessoas que estão mais avançadas? E tens coragem de assumir a responsabilidade pelo que ainda precisas de desenvolver fora do campo?

A minha pergunta para ti é, portanto:

Estás principalmente contente por teres tido esta oportunidade, ou também estás disposto a recomeçar do zero para aproveitar essa oportunidade?

Uma nova questão

A minha primeira época no PSV trouxe-me um título nacional, quinze golos no campeonato e experiências que mudaram ainda mais a minha visão do desporto de alto nível. Tinha provado que também era capaz de marcar golos e ter um bom desempenho num clube de topo.

Mas no futebol profissional o tempo nunca pára.

Ouvi dizer que o PSV estava interessado no Wim Kieft. Para um avançado, isso não é uma notícia de pouca importância. Isso levou-me a repensar a minha situação, o meu futuro e o rumo que queria dar à minha carreira.

Será que era este o momento de deixar a Holanda?

Vou falar sobre isso no meu próximo blogue.

O Próximo Objetivo não tem apenas a ver com o que se alcança, mas com quem nos tornamos ao longo do caminho.

Bloco de perguntas frequentes

Quando é que o Rob McDonald jogou no PSV?

Rob McDonald jogou pelo PSV na época de 1985-1986. Na sua primeira época no clube, sagrou-se campeão nacional da Holanda.

Quantos golos marcou Rob McDonald pelo PSV?

Na sua primeira época no PSV, o Rob marcou quinze golos em 25 jogos do campeonato. Além disso, marcou dois golos na Taça da UEFA.

Com que jogadores de topo jogou Rob McDonald no PSV?

Jogou, entre outros, com Ruud Gullit, Eric Gerets, Hans van Breukelen, Frank Arnesen, Hallvar Thoresen, Willy van de Kerkhof e Ernie Brandts.

Quem foi o treinador do PSV na época de 1985-1986?

Jan Reker era o treinador principal. Hans Kraay sénior desempenhava um importante papel de liderança e Guus Hiddink fazia parte da comissão técnica na qualidade de adjunto.

O que é que o Rob McDonald aprendeu durante a sua primeira época no PSV?

Ele aprendeu que, num clube de topo, é preciso recomeçar do zero. Adaptar-se a um sistema diferente, lidar com padrões de treino exigentes, trabalhar em equipa e manter uma atitude profissional também fora do campo foram aspetos importantes do seu desenvolvimento.

Leia também os blogs anteriores

Queres saber qual foi o processo que antecedeu a minha transferência para o PSV? Então lê também Investir em si próprio abre portas: a minha terceira época no FC Groningen. Nesse artigo, conto como o treino de força adicional, a disciplina e o investimento no meu corpo me ajudaram a estar preparado quando o PSV demonstrou interesse.

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