Was Sporting Lissabon mich über Konkurrenz, Freundschaft und das Weitergehen lehrte

Manchmal machst du im Fußball einen Schritt und denkst: Das ist es. Neuer Verein. Anderes Land. Eine schöne Herausforderung. Und dann kommt alles völlig anders als gedacht ... Ich spielte nur ein halbes Jahr bei Sporting Lissabon. Trotzdem würde ich es jederzeit wieder tun.

Der Schritt nach Portugal

1986 wechselte ich von PSV zu Sporting Lissabon. Das war für mich eine ganz bewusste Entscheidung. Ich hatte erreicht, was ich erreichen wollte: die Spitze des niederländischen Fußballs. Ich hatte mit PSV auf höchstem Niveau gespielt und fühlte mich bereit für den nächsten Schritt. Das Ausland lockte ...!

Als dann auch klar wurde, dass Wim Kieft zu PSV kommen und auf meiner Position spielen würde, gab mir das noch einen zusätzlichen Schubs in die Richtung, die ich eigentlich schon selbst gewählt hatte. Ich wollte ins Ausland und konnte auf Leihbasis zu Sporting Lissabon wechseln. Durch die Leihe hatte PSV außerdem die Möglichkeit, mich zurückzuholen, falls das nötig werden sollte.

Ich bekam einen Anruf von Quim Salvador. Er hatte gute Kontakte zu Sporting und erzählte mir, dass João Rocha, der Präsident von Sporting Lissabon, mich gern nach Portugal holen wollte.

Das klang interessant.

Zusammen mit Henny Weering, den ich noch aus meiner Zeit bei Cambuur kannte und dem ich vertraute, reiste ich nach Portugal.

Wir trafen uns bei João Rocha zu Hause. Ich hatte bei ihm sofort ein gutes Gefühl.

Auch finanziell wurde alles ordentlich geregelt.

Also: auf nach Lissabon ...!

Ich bekam eine Wohnung in Oeiras, Manuel José war Trainer und ich war bereit für ein neues Kapitel.

Drei Ausländer, zwei Plätze

Nur gab es da ein Problem mit den Regeln.

In der portugiesischen Liga durften damals nur zwei ausländische Spieler aufgestellt werden.

Neben mir hatte Sporting auch den mexikanischen Mittelfeldspieler Manuel Negrete. Er hatte gerade eine hervorragende WM gespielt.

Und vorne spielte Raphael Meade, der ehemalige Stürmer von Arsenal.

Mein direkter Konkurrent.

Da weißt du eigentlich schon Bescheid.

Negrete war im Mittelfeld enorm wichtig. Und Raphael spielte einfach richtig gut. Er traf auch regelmäßig.

Also saß ich erst einmal auf der Bank.

Da blieb nur eines: gut trainieren, hellwach bleiben und dafür sorgen, dass ich da war, wenn ich meine Chance bekam.

Im Nachhinein klingt das ganz einfach.

Aber als Fußballer willst du natürlich einfach spielen.

Dann kam Island

Im Europapokal galten damals andere Regeln, und es durften mehr ausländische Spieler aufgestellt werden.

Da kam meine Chance ...

Am 17. September 1986 spielten wir auswärts gegen Akranes in Island.

Wir gewannen mit 0–9.

Ich machte ein gutes Spiel und schoss drei Tore.

Drei Tore im Europapokal. Das kann sich sehen lassen.

Das Rückspiel in Lissabon gewannen wir mit 6–0, und auch dabei traf ich.

In so einem Moment denkst du natürlich: Jetzt habe ich gezeigt, was ich kann.

Aber Fußball ist selten so einfach.

In der Liga saß ich danach trotzdem wieder oft auf der Bank.

Drei Tore im Europapokal. Das kann sich sehen lassen.

Barcelona

In der nächsten Europapokalrunde trafen wir auf Barcelona.

Auswärts verloren wir mit 1–0.

Zu Hause gewannen wir mit 2–1. In diesem Spiel wurde ich eingewechselt.

Am Ende schieden wir trotzdem aus.

Natürlich ärgert dich das. Aber gegen so eine Mannschaft zu spielen, mit Spielern auf diesem Niveau auf dem Platz zu stehen, das bleibt dir in Erinnerung.

Es sind auch genau diese Spiele, in denen du merkst, wo du selbst stehst.

Aber letztlich lernst du im Fußball vielleicht noch mehr aus den Phasen, in denen es eben nicht so läuft, wie du es dir wünschst.

Mein größter Konkurrent wurde ein guter Freund

Irgendwann hatte ich ein Gespräch mit Manuel José.

An meiner Einstellung hatte er nichts auszusetzen. Wenn ich spielte, machte ich meine Sache gut.

Aber ganz ehrlich: Raphael Meade war einfach ein richtig guter Stürmer.

Darüber kannst du dich ärgern.

Du kannst dem Trainer die Schuld geben.

Du kannst deinem Konkurrenten nichts gönnen.

Oder du kannst einfach anerkennen: Der Mann spielt gut, und ich muss selbst noch besser werden.

Raphael und ich wurden sogar gute Freunde.

Wir waren Konkurrenten, denn wir wollten beide spielen. Aber dafür mussten wir uns nicht gegenseitig schlechtmachen.

Im Gegenteil.

Wir hielten uns gegenseitig auf Trab. Wir spornten einander an.

Und Jahre später machte Raphael mir vielleicht eines der schönsten Komplimente, die ich je von einem Mitspieler bekommen habe.

Er sagte, dass meine Anwesenheit ihn besser gemacht habe.

Weil er wusste, dass ich hinter ihm bereitstand und seinen Platz einnehmen konnte.

Das ist mir immer in Erinnerung geblieben.

Du musst einen Konkurrenten nicht kleinmachen, um selbst größer zu werden.

Gute Konkurrenz kann dafür sorgen, dass ihr beide besser werdet.

Jahre später machte Raphael mir vielleicht eines der schönsten Komplimente, die ich je von einem Mitspieler bekommen habe.

Er sagte, dass meine Anwesenheit ihn besser gemacht habe.

Die Menschen in einer Mannschaft

Bei Sporting freundete ich mich auch mit Mário Jorge und Oceano eng an.

Topspieler, aber vor allem tolle Menschen.

Mário war unglaublich herzlich und überschwänglich.

Er küsste wirklich jeden.

Anfangs war ich darüber manchmal etwas erstaunt. Irgendwann dachte ich: Was ist denn hier los?

Aber so war Mário einfach.

Herzlich, offen und aufrichtig.

Er und Oceano waren auch solche Spieler, die eine Mannschaft zusammenhielten.

Mit einigen dieser Jungs habe ich auch so viele Jahre später noch Kontakt.

Das sagt eigentlich alles.

Nicht jeder wichtige Mensch steht auf dem Platz

In Lissabon entstand auch eine besondere Freundschaft mit Vítor Cândido, einem Journalisten von A Bola.

Als Spieler lernst du meistens ziemlich schnell, dass du bei Journalisten etwas vorsichtig sein musst.

Manchmal auch zu Recht.

Aber Vítor wurde ein echter Freund.

2025 sahen wir uns in Portugal wieder.

Fast vierzig Jahre später.

Dann kramt man alte Geschichten hervor und merkt erst, wie viel einem diese Zeit bedeutet hat.

Wenn du jung bist, denkst du vor allem an das nächste Spiel.

Viel später sind es vor allem die Menschen, die in Erinnerung bleiben.

Wissen, wann es Zeit ist, weiterzugehen

Schließlich musste ich wieder eine Entscheidung treffen.

Ich musste unbedingt spielen. Ich wollte es, und auch wegen meiner Vertragssituation war es wichtig.

Peter Houtman kam zu Sporting, und ich ging zurück in die Niederlande, zu FC Groningen.

Damals war das vor allem eine pragmatische sportliche Entscheidung. Ich brauchte Spielpraxis.

Aber rückblickend hatte Sporting mir viel mehr gegeben als nur Fußball.

Ich lernte, dass dein Wert nicht nur davon abhängt, wie viele Spiele du machst.

Ich lernte, dass ein Konkurrent kein Feind sein muss.

Ich lernte, wie wichtig Freundschaft in einem Umfeld ist, in dem alle Leistung bringen wollen.

Und ich lernte, dass man manchmal einfach zugeben können muss, dass jemand anderes gerade besser ist.

Ohne dabei zu verbittern.

Das hat mir später im Fußball, bei meiner Arbeit und in meinem Leben sehr geholfen.

Wie beurteilt man einen Lebensabschnitt?

Wir beurteilen einen Abschnitt unseres Lebens oft nach den offensichtlichsten Dingen.

Habe ich gewonnen?

Habe ich gespielt?

Habe ich den Job bekommen?

Hat es so geklappt, wie ich gehofft hatte?

Aber so einfach ist es nicht.

Wenn man nur auf die Spielminuten schaut, war meine Zeit bei Sporting vielleicht nicht die erfolgreichste meiner Karriere.

Aber fast vierzig Jahre später bestehen noch immer Freundschaften aus dieser Zeit.

Ich erinnere mich an die Menschen.

Was ich damals gelernt habe, hilft mir noch heute.

Und gut, die drei Tore in Island dürfen ruhig auch im Gedächtnis bleiben.

War Sporting also ein guter Schritt?

Auf jeden Fall.

Nur aus anderen Gründen, als ich vorher gedacht hatte.

Das ist vielleicht eine der wichtigsten Lektionen überhaupt.

Manchmal stellt sich heraus, dass dein nächstes Ziel gar nicht das ist, dem du gerade hinterherläufst.

Manchmal geht es vor allem darum, zu wem du auf dem Weg dorthin wirst.

Fast vierzig Jahre später bestehen noch immer Freundschaften aus dieser Zeit. Ich erinnere mich an die Menschen. Was ich damals gelernt habe, hilft mir noch heute.

Rob McDonald

The Next Goal™

Geschichten aus dem Fußball über Entscheidungen, Freundschaft, Rückschläge und die Lektionen, die bleiben, wenn das Spiel längst vorbei ist.

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