Was in dieser Saison bei Willem II wirklich geschah (1981/82)

Mentale Stärke im Fußball klingt abstrakt. Etwas, worüber man liest oder spricht. Bis deine persönlichen Entscheidungen gefragt sind – wenn die Situation um dich herum unberechenbar wird. Dann kommt es darauf an. Genau darin liegt die Herausforderung. Meine Zeit bei Willem II zeigte mir eine neue, herausfordernde Seite der Realität hinter den Kulissen des Profifußballs.

Nicht nur das Geschehen auf dem Platz ist entscheidend, sondern gerade auch alles drumherum. Ein neues Umfeld, Erwartungen, Druck, Entscheidungen und Situationen, auf die du nicht immer Einfluss hast. Etwa ernste finanzielle Probleme beim Verein, die sich direkt auf deine Karriere auswirken können.

Die Dynamik, die den Unterschied macht

Der Wechsel zu Willem II bedeutete für mich, wieder ganz von vorne anzufangen. Neue Stadt, neuer Verein, neue Menschen. Ich wohnte allein in einer Wohnung weit oben in einem Hochhaus und musste mir alles wieder von Grund auf aufbauen.

Was mir sofort auffiel: Viele niederländische Spieler sprachen ausgezeichnet Englisch. Das machte den Einstieg etwas leichter. Man kann sich verständigen und fühlt sich schneller als Teil der Gruppe.

Doch schon bald wurde mir etwas Wichtiges klar.

Wenn du wirklich Teil einer Mannschaft sein willst, musst du mehr verstehen als nur die Anweisungen auf dem Platz. Die Dynamik, die den Unterschied macht, erlebst du hinter den Kulissen. In Gesprächen, im Humor, beim Gemecker in der Kabine,  im Umgang miteinander.

Diese Gespräche waren … auf Niederländisch.

Ich merkte, dass mir dabei doch wichtige Feinheiten entgingen.

Das wurde für mich zum Wendepunkt. Ich wusste: Wenn ich hier voll dazugehören will, muss ich richtig gut Niederländisch lernen. Und zwar schnell. Denn gerade die Kommunikation untereinander bestimmt, wie eine Mannschaft funktioniert.

Jimmy Calderwood

Und dann war da noch der andere Neuzugang aus dem Ausland: Jimmy Calderwood aus Glasgow in Schottland. Später sollte er einer meiner besten Freunde werden.

Alle sprachen gut Englisch … außer Jimmy. Oder besser gesagt: Er sprach Englisch, aber auf eine Art, dass selbst ich als Engländer ihm kaum folgen konnte!

Ich weiß noch, wie ich ihn ansah und sagte: „Jim, please speak slower, kannst du bitte etwas langsamer Englisch sprechen? Ich verstehe wirklich kein Wort von dem, was du sagst.“

Er sah mich an, als läge das Problem ganz allein bei mir.

Ich sagte zu ihm: „Mann, wenn du redest, brauche ich Untertitel …“

Doch nach ein paar Monaten begann ich plötzlich, ihn zu verstehen. Nicht, weil er sich änderte, sondern weil ich immer besser dahinterkam, was seine seltsamen Laute bedeuteten. Ich gab mir Mühe, ihn zu verstehen, und das funktionierte.

Genau so läuft es oft im Fußball: Man muss sich Mühe geben, einander zu verstehen.

Kopfballtraining als Waffe

Auf dem Platz wurde damals intensiv trainiert. Ein Bestandteil ist mir besonders in Erinnerung geblieben: das Kopfballtraining am sogenannten Kopfballpendel.

Für alle, die das nicht kennen: Das war eine Trainingsvorrichtung, an der ein Ball an einem Seil hing und im Kreis schwang. Wenn man den Ball mit dem Kopf richtig traf, kam er von selbst zurück. Verfehlte man ihn, kam er nicht zurück. Meine Herausforderung war, den Ball zehnmal hintereinander richtig zu treffen.

Das klingt einfach, war es aber nicht.

Man brauchte Timing. Konzentration. Kraft. Mut. Und vor allem viele Wiederholungen.

Ich trainierte monatelang daran. Nach etwa drei Monaten schaffte ich die Serie von zehn guten Kopfbällen hintereinander. Das gab mir Selbstvertrauen. Nicht nur bei der Übung selbst, sondern auch im Spiel.

So wurde das Kopfballspiel zu einer wichtigen Waffe in meinem Spiel. Es hat sicher zu meiner Torausbeute in jener Saison beigetragen.

Eine Einschränkung ist hier angebracht. Diese Art von intensivem Kopfballtraining wird heute nicht mehr in derselben Weise eingesetzt. Das Wissen über mögliche Risiken wiederholter Kopfbälle hat sich verändert. Heute wird dem Zusammenhang zwischen Kopfbällen, Erschütterungen des Kopfes und möglichen Hirnschäden im späteren Leben viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Zu meiner Zeit war das weniger ein Thema.

Was damals im Profifußball normal war, würden wir heute anders beurteilen. Auch das gehört zur Realität hinter den Kulissen des Fußballs: Erkenntnisse verändern sich, und gute Betreuung bedeutet, immer weiter dazuzulernen.

Die Erkenntnis

Zur Realität gehörte auch, dass meine ersten sieben Spiele bei Willem II nicht gut waren.

Ich meine wirklich nicht gut, und das  wusste ich selbst auch.

Die Kritik der Zuschauer war berechtigt.

Gleichzeitig kam noch etwas hinzu: Willem II hatte einen beliebten jungen Stürmer aus der Region, und die Fans wollten ihn spielen sehen. Sie fanden, dass ich als bezahlter Profi mein Geld nicht wert war.

Das spürt man.

Und dadurch wird der Druck nur noch größer.

Genau da beginnt mentale Stärke im Fußball. Nicht, wenn alles gut läuft, sondern wenn es schwierig wird. Dann kommt es darauf an.

Nach einer weiteren Niederlage kam es zu einem wertvollen Gespräch. Alles kam auf den Tisch. Die Spieler sagten offen und direkt ihre Meinung. Und auch ich konnte loswerden, was mir auf dem Herzen lag: „Dann gebt mir auch den Ball, damit ich Tore schießen kann!“

Danach gingen wir gemeinsam essen.

Dieser Moment veränderte etwas. Die Luft war wieder rein, wir wurden zu einer echten Mannschaft. Mein Verhältnis zu den Spielern wurde immer besser, und ich war in der Gruppe gut aufgenommen. Wir respektierten einander. Nach jedem Spiel, ob gewonnen oder verloren, gingen wir nicht sofort nach Hause, sondern blieben zusammen, um darüber zu sprechen. Eine Art Nachbesprechung, sozusagen.

Die Frauen und Freundinnen der Spieler waren dabei für eine Weile außen vor. Ich erinnere mich  an einen Vorfall, bei dem die Frau eines Spielers, ein ziemlich dominanter Typ, in die Kabine kam und ihren Mann vor allen anderen Spielern aufforderte, jetzt aber wirklich sofort mit nach Hause zu kommen. Keine gute Idee. Die Mannschaft wies ihr freundlich, aber bestimmt die Tür: „Er kommt nachher, jetzt noch nicht.“ Wie das später zu Hause ausging, weiß ich nicht. Aber es zeigte,  wie stark und wichtig unser Zusammenhalt für uns war.

Die Umsetzung auf dem Platz

Kurz darauf folgte das Spiel der Saison: zu Hause gegen den Rivalen NAC.

Wir gewannen 2:0.

Ich spielte stark und traf zweimal. Es war, als wäre eine enorme mentale Last von meinen Schultern gefallen.

21 Tore für Willem II

Drei Spiele vor Saisonende sicherten wir uns auswärts bei Go Ahead Eagles den Klassenerhalt.

Am Ende erzielte ich in dieser Saison 21 Tore für Willem II.Damit belegte ich in der Torschützenliste der gesamten Eredivisie in jenem Jahr den dritten Platz, hinter Kees Kist und Wim Kieft. Und den Rekord für die meisten Tore in einer Saison bei Willem II halte ich bis heute. In dieser Zeit hatte ich besonders Mittelfeldspieler Toon Nelemans viel zu verdanken, einem unglaublich guten Linksfuß. Er hatte ein feines Gespür für mich und lieferte perfekte Vorlagen. Seine Unterstützung, sein Spielverständnis und sein Vertrauen waren damals von großem Wert.

Drama hinter den Kulissen

Sportlich war es also  ein starkes Jahr. Doch hinter den Kulissen spielte sich ein Drama ab … Willem II steckte in großen finanziellen Schwierigkeiten. Als Vollprofis hatten Jimmy Calderwood und ich zusammen mit zwei weiteren Profis Anspruch auf einen beträchtlichen Betrag, den der Verein aufgrund einer gesetzlichen Verpflichtung in den Spielerfonds einzahlen musste. Diese Zahlung blieb jedoch aus.

Theoretisch hätten wir hart durchgreifen können. Hätten wir auf unserem Recht bestanden, hätten wir den Verein sogar in die Insolvenz treiben können.

Aber so etwas tut man nicht einfach.

Nicht, wenn man weiß, was auf dem Spiel steht. Nicht nur für einen selbst, sondern auch für die Mannschaft, die Mitarbeiter und die Familien der Spieler.

Wir verzichteten auf das Geld.

Auch meine Ablöse wurde schließlich genutzt, um einen Teil des großen finanziellen Lochs beim Verein zu stopfen. Unter anderem dadurch konnte Willem II weiterbestehen und in der Eredivisie bleiben.

Ich ging anschließend – wieder einmal – meinen eigenen Weg, Richtung Norden. FC Groningen wollte mich haben. Meine Koffer waren schnell gepackt, ich war fertig in und mit Tilburg.

Was dahintersteckt

Wenn ich auf diese Saison zurückblicke, sehe ich Lektionen, die über den Fußball hinausgehen:

• Sich anzupassen ist entscheidend – auf und neben dem Platz
• Die Sprache bestimmt, ob du wirklich Teil einer Mannschaft wirst
• Hinter den Kulissen wird das Fundament gelegt
• Vertrauen und Zusammenarbeit machen Leistung möglich
• Manchmal verlangt der Fußball Entscheidungen, bei denen es um mehr geht als um dich selbst

Und vielleicht die wichtigste Erkenntnis: Am meisten lernt man in Zeiten, in denen nichts von selbst läuft.

Kurz gesagt

Bei mentaler Stärke im Fußball geht es nicht nur um Leistung auf dem Platz, sondern darum, wie du mit allem umgehst, was hinter den Kulissen passiert. Letztlich wurde  meine Zeit bei Willem II zu einer Saison mit zwei Gesichtern. Auf der einen Seite sportliche Entwicklung, Tore und Anerkennung. Auf der anderen Seite Unsicherheit, Druck und ein Abschied, der anders verlief als erhofft. Eine Saison, in der alles zusammenkam: Entwicklung, Verantwortung und die harte Realität.

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FAQ

Was versteht Rob McDonald unter mentaler Stärke im Fußball?
Für Rob McDonald bedeutet mentale Stärke im Fußball nicht nur, unter Druck Leistung zu bringen, sondern vor allem, mit Rückschlägen, Kritik, Unsicherheit und Situationen hinter den Kulissen umzugehen, die man nicht immer kontrollieren kann.

Warum war die Sprache bei Willem II so wichtig?
Die Sprache entschied darüber, ob Rob wirklich Teil der Mannschaft werden konnte. Nicht nur die Anweisungen auf dem Platz waren wichtig, sondern gerade auch die Gespräche, der Humor, die Spannungen und die Dynamik untereinander in der Kabine.

Welche Rolle spielte das Kopfballtraining in Robs Zeit bei Willem II?
Das Kopfballtraining wurde zu einem wichtigen Bestandteil von Robs Entwicklung als Stürmer. Durch intensive Wiederholung verbesserten sich sein Timing, sein Selbstvertrauen und seine Torgefährlichkeit. Angesichts des heutigen Wissens über Erschütterungen des Kopfes blickt er darauf inzwischen allerdings differenzierter zurück.

Warum war die Saison bei Willem II sportlich und emotional so anspruchsvoll?
Sportlich erzielte Rob 21 Tore und belegte den dritten Platz in der Torschützenliste der Eredivisie. Gleichzeitig gab es finanzielle Probleme beim Verein, Druck von den Fans und Entscheidungen, bei denen es um mehr ging als seine eigene Karriere.

Was können junge Fußballer aus Robs Zeit bei Willem II lernen?
Junge Spieler können daraus lernen, dass Erfolg nicht allein vom Talent abhängt. Sich anzupassen, zu kommunizieren, Vertrauen aufzubauen, Kritik auszuhalten und unter Druck Entscheidungen zu treffen, ist mindestens genauso wichtig.

Wo kann ich weitere Geschichten von Rob McDonald hören?
Weitere Geschichten und Lektionen aus dem Profifußball gibt es im Videopodcast The Next Goal™ auf RobMcPro.com zu hören.