Von Verletzungen nach Europa: meine zweite Saison bei FC Groningen
Meine erste Saison bei FC Groningen war nicht leicht. Ich kam mit Erwartungen, hatte dann aber mit Verletzungen zu kämpfen. Ich spielte, ich arbeitete hart, doch es lief noch nicht so, wie ich wollte. Dreizehn Tore klingen vielleicht nicht schlecht, aber ich hatte das Gefühl, dass mehr drin war. Viel mehr. Ich wusste: Das ist noch nicht das Niveau, auf das ich kommen will.
Meine zweite Saison bei FC Groningen wurde deshalb ein wichtiges Jahr. Nicht, weil ich plötzlich ganz oben angekommen wäre, sondern weil ich näher herankam. Näher an das Niveau, auf dem du spürst: Jetzt geht es richtig los. In dieser Saison habe ich viel gelernt. Darüber, was es heißt, Profi zu werden. An sich selbst zu glauben. Gegen große europäische Vereine zu spielen. Über Stolz. Aber auch über Scheitern, Schmerz und Verantwortung. Und vielleicht am meisten darüber, dass du als Spieler niemals allein wächst. Du brauchst den Glauben an dich selbst, aber auch ein Team, einen Trainer und ein Umfeld, die dich auf ein höheres Niveau bringen können.
Ein neuer Trainer, ein neuer Schritt
Nach meiner ersten Saison kam ein neuer Cheftrainer: Han Berger. Er übernahm von Theo Verlangen, dem Trainer, unter dem sich FC Groningen für den Europapokal qualifiziert hatte. Das war schon eine Leistung für sich. Aber auch Han Berger brachte eine klare Vorstellung mit.
Die Grundlage blieb dieselbe: offensiver Fußball. FC Groningen wollte nach vorne spielen. Druck machen. Mut zeigen. Nicht abwarten, sondern selbst die Initiative ergreifen. Das passte zu mir. Ich war Stürmer. Ich wollte gefährlich sein, Tore schießen, arbeiten, Zweikämpfe führen und mich zeigen.
Aber etwas Wichtiges änderte sich. Han Berger erkannte, dass FC Groningen als Verein den nächsten Schritt machen musste. Aus einer Mannschaft mit Halbprofis sollte nach und nach ein Kader mit immer mehr Vollprofis werden. Das war keine kleine Veränderung. Dabei ging es nicht nur ums Training, sondern um die Mentalität. Darum, wie du lebst. Wie du regenerierst. Wie du mit Druck umgehst. Wie ernst du deinen Beruf nimmst.
In meiner zweiten Saison war ich einer der Vollprofis. In der dritten sollte der Kader fast vollständig aus Vollprofis bestehen. Das war eine strategische Entscheidung von Han Berger, um FC Groningen auf ein höheres Niveau zu bringen.
Und das hat man gespürt.
Nicht falsch verstehen: Auch in meiner ersten Saison gab es gute Spieler und gute Leistungen. Es war nicht so, als hätte es vorher keine Grundlage gegeben. Im Gegenteil. FC Groningen hatte sich bereits für den Europapokal qualifiziert. Aber in meiner zweiten Saison spürte man, dass der Verein weiterkommen wollte. Professioneller. Stärker. Konstanter.
Das war genau das Umfeld, das ich brauchte.
Neue Spieler, derselbe Offensivgeist
Neue Spieler kamen dazu. Harry Schellekens kam als Torwart.
Adri van Tiggelen verstärkte die Abwehr.
Im Mittelfeld hatten wir den Engländer Paul Mason.
Für den Angriff kamen unter anderem Bud Brocken und Fandi Ahmad, unser Spitzenspieler aus Singapur.
Die Mannschaft bekam mehr Kraft, mehr Qualität und mehr Breite.
Ronald Koeman wechselte zu Ajax. Trotzdem blieb die Seele der Mannschaft dieselbe. FC Groningen war kein Team, das sich verstecken wollte. Schon gar nicht im Oosterpark. Dort spürte man die Energie des Publikums. Dieses Stadion konnte beben. Wenn es voll war und die Fans hinter uns standen, machte das etwas mit dir als Spieler.
Du hast gespürt: Wir sind nicht einfach nur FC Groningen.
Wir können unseren Gegnern wehtun.
Für mich persönlich lief die zweite Saison besser als die erste. Mein Körper spielte besser mit. Die Verletzungen bremsten mich weniger aus. Ich fand besser in meinen Rhythmus und erzielte in dieser Saison 15 Tore. Später, in meiner dritten Saison, sollten es 17 werden.
Du hast gespürt: Wir sind nicht einfach nur FC Groningen.
Wir können unseren Gegnern wehtun
Aber Zahlen erzählen nie die ganze Geschichte. Denn in dieser zweiten Saison ging es nicht nur um Tore. Es ging um Entwicklung. Darum, als Profi zu reifen. Um die Frage: Kann ich auch Leistung bringen, wenn die Bühne größer wird? Wenn der Gegner größer wird? Wenn der Druck größer wird?
Diese Fragen stellten sich schnell.
Denn in Europa bekamen wir keinen kleinen Verein zugelost.
Wir bekamen Atlético Madrid.
Atlético Madrid: keine Angst, sondern Vorfreude
Die Auslosung für die erste Runde des UEFA-Pokals war eindeutig: Atlético Madrid. Ein großer Verein. Ein Name. Ein Stadion. Ein Gegner mit Geschichte. Als wir nach Madrid reisten, hatte ich keine Angst. Natürlich wusstest du, dass du gegen einen Spitzenverein spielst. Natürlich hast du gespürt, dass das größer war als ein gewöhnliches Ligaspiel. Aber bei mir überwog die Freude, das erleben zu dürfen.
Kann losgehen!
Da stehst du dann. Als Junge, der früher bei FC Hull als Lehrling mit einem Besen in der Hand dagestanden hatte. Ein Junge, der in England auch Enttäuschung und Frust erlebt hatte. Ich habe dort tatsächlich aus purer Frustration einen Besen kaputtgemacht, weil es nicht lief und ich spürte, dass mehr in mir steckte. Und jetzt stand ich hier: Europapokal. Atlético Madrid. FC Groningen. Das macht etwas mit dir. In diesem Spiel erzielte ich voller Stolz das erste Europapokaltor für FC Groningen.
Diesen Moment werde ich nie vergessen. Nicht nur, weil es ein Tor war. Sondern weil es sich wie eine Bestätigung anfühlte. Für all die Jahre harter Arbeit. Dafür, weitergemacht zu haben, als es nicht lief. Dafür, immer daran geglaubt zu haben, dass mehr möglich war.
Diesen Moment werde ich nie vergessen. Nicht nur, weil es ein Tor war. Sondern weil es sich wie eine Bestätigung anfühlte. Für all die Jahre harter Arbeit. Dafür, weitergemacht zu haben, als es nicht lief. Dafür, immer daran geglaubt zu haben, dass mehr möglich war.
Danach erzielte Atlético Madrid zwei Tore. Eines davon war ein Eigentor von Walter, Wally, Waalderbos. Wir verloren auswärts mit 2:1. Aber ein 2:1 auswärts war keine schlechte Ausgangslage. Zu Hause im Oosterpark war noch alles offen.
Ein voller Oosterpark gegen Atlético Madrid
Das Rückspiel gegen Atlético Madrid fand im voll besetzten Oosterparkstadion statt.
Von außen mochte dieses Stadion klein wirken, aber wenn du darin standest, fühlte es sich groß an. Besonders an Europapokalabenden. Die Zuschauer waren ganz nah dran. Du hörtest keine einzelnen Geräusche mehr, sondern nur noch eine einzige Wand aus Lärm.
Und dieses Publikum gab uns zusätzliche Kraft.
Wir glaubten daran.
Nicht nur ein bisschen. Wirklich.
Wir gingen mit dem Gefühl ins Spiel, dass es möglich war. Nicht darauf hoffen, dass Atlético einen schlechten Tag erwischte, sondern das Spiel selbst in die Hand nehmen. Selbst Druck machen. Selbst mutig Fußball spielen.
Und genau das taten wir.
Wir gewannen mit 3:0.
Die Tore erzielten Ron Jans, Erwin Koeman und Jan van Dijk.
Solche Spiele vergisst du nie. Nicht nur wegen des Ergebnisses, sondern wegen des Gefühls. Des Stolzes. Der Verbundenheit zwischen Spielern und Publikum. Du hast gespürt, dass wir gemeinsam etwas schafften, das größer war als ein einzelnes Spiel.
FC Groningen warf Atlético Madrid aus dem Wettbewerb.
Für einen jungen Spieler ist das Gold wert.
Du lernst dabei: Namen spielen nicht. Trikotfarben spielen nicht. Geschichte spielt nicht. Auf dem Platz zählen Mut, Organisation, Qualität und Glaube.
Und nach Atlético kam der nächste große Name. Inter Milan.
Inter Milan: wieder ein Spitzenverein, wieder volles Haus
Als wäre Atlético Madrid nicht schon genug gewesen, kam danach Inter Milan.
Wieder ein europäischer Spitzenverein. Wieder ein Name, vor dem du als Fußballfan Respekt hast. Aber auch hier galt: Respekt ja, Angst nein.
Das Hinspiel bestritten wir zu Hause.
Wieder volles Haus.
Wieder diese Stimmung.
Wieder dieses Oosterparkgefühl.
Und erneut stimmte unsere Einstellung. Wir wollten Inter nicht bewundern. Wir wollten ihnen zusetzen.
Das ist ein wichtiger Unterschied.
Viele junge Spieler machen den Fehler, große Gegner im Kopf noch größer zu machen. Natürlich musst du Qualität respektieren. Aber wenn du dich zu sehr beeindrucken lässt, machst du dich selbst schon kleiner.
Das taten wir nicht.
Wir gewannen zu Hause mit 2:0.
Die Tore erzielten Ron Jans und Fandi Ahmad.
Eine großartige Ausgangslage. Europapokal. Inter Milan in Groningen geschlagen. Die Zuversicht war groß.
Aber dann musst du noch auswärts antreten.
Und ein Europapokal-Auswärtsspiel bei einem italienischen Spitzenverein ist etwas anderes.
Bari statt San Siro
Das Auswärtsspiel gegen Inter Milan wurde nicht im San Siro ausgetragen, sondern in Bari. Das hatte mit früheren Problemen mit Fans zu tun. Natürlich war das schade. Jeder Fußballer möchte im San Siro spielen. So ein Stadion, so ein Name, so ein Fußballtempel – davon träumst du. Aber vielleicht konnte Bari auch ein Vorteil für uns sein. Ein kleineres Stadion. Andere Bedingungen. Vielleicht weniger einschüchternd als San Siro. Das dachten wir zumindest.
Bis wir zum Aufwärmen nach draußen gingen.
Dort bekamen wir genau das zu spüren, was unser eigenes Oosterparkpublikum normalerweise für uns tat – nur noch heftiger. Der Lärm, der Druck, die Feindseligkeit, die Energie des Stadions: All das schlug uns entgegen.
Das ist Europapokal.
Das ist Druck.
Das heißt, erwachsen zu werden.
In der ersten Halbzeit hielten wir stand: 0:0.
Das war gut. Wir waren noch voll im Spiel. Mit dem 2:0-Heimsieg hatten wir alles in der Hand.
Aber in der zweiten Halbzeit wurde es richtig schwer.
Inter ging mit 3:0 in Führung.
Dann verändert sich alles. Du spürst, wie der Druck steigt. Du spürst, dass der Gegner wittert, dass noch mehr möglich ist. Du spürst, wie das Stadion noch lauter wird. Du musst einen klaren Kopf behalten, aber genau das wird in solchen Momenten schwierig.
Etwa acht Minuten vor Schluss erzielte ich das 3:1.
Durch dieses Auswärtstor lagen wir in der Gesamtwertung wieder vorne.
Das lässt sich kaum erklären. Du stehst unter Druck. Du liegst 3:0 zurück. Du machst das 3:1. Und plötzlich bist du nach aktuellem Stand weiter.
Aber dann musst du es über die Zeit bringen.
Und das gelang uns nicht.
Inter startete noch einmal einen gewaltigen Sturmlauf auf unser Tor. Der Druck wurde enorm. Am Ende verloren wir mit 5:1.
Aus im UEFA-Pokal.
Erfolg und Scheitern liegen manchmal nur acht Minuten auseinander
Dieses Spiel gegen Inter Milan hat mich viel gelehrt.
Nicht nur über Fußball, sondern auch über den Umgang mit Stress.
Wir waren nah dran. Sogar sehr nah. Mit meinem Tor standen wir wieder auf der richtigen Seite. Aber unter enormem Druck musst du als Team noch besser handeln. Ruhig bleiben. Kommunizieren. Deine Aufgaben weiter erfüllen. Nicht nur mit Kampfgeist überleben, sondern auch mit klarem Kopf weiterspielen.
Das ist leichter gesagt als getan.
Auf dem Papier kannst du alles erklären. In einer Besprechung kannst du alles aufzeigen. Aber wenn das Stadion bebt, der Gegner immer weiter anrennt und du spürst, dass dir das Spiel aus den Händen gleitet, dann kommt es auf mentale Stärke an.
Darüber habe ich viel gelernt.
Und trotzdem blicke ich auch mit Stolz zurück.
Ich erzielte zwei Tore gegen zwei europäische Spitzenvereine: Atlético Madrid und Inter Milan. Das kann mir niemand mehr nehmen. Es gab sogar Interesse von beiden Vereinen. Aber FC Groningen wollte mich damals nicht verkaufen.
Auch das gehört zum Fußball.
Manchmal gibt es Interesse. Manchmal ergibt sich eine Chance. Und manchmal entscheidet der Verein, dass du bleiben musst. Als Spieler musst du damit umgehen. Du darfst enttäuscht sein, aber du musst auch weitermachen. Deine Arbeit erledigen. Deinem Team helfen. Dich weiterentwickeln.
Für mich war das Wichtigste: Ich spürte, dass ich meinem Ziel näherkam.
Dieser Junge mit dem Besen, der früher vor Frust fast geplatzt war, weil es nicht lief, stand jetzt im Blickfeld europäischer Spitzenvereine.
Das war ein gutes Gefühl.
Nicht, weil ich dachte, ich hätte es schon geschafft. Sondern weil ich spürte: Es hat sich gelohnt, weiterzumachen.
Auf dem Papier kannst du alles erklären. In einer Besprechung kannst du alles aufzeigen. Aber wenn das Stadion bebt, der Gegner immer weiter anrennt und du spürst, dass dir das Spiel aus den Händen gleitet, dann kommt es auf mentale Stärke an.
Das Pokalspiel, das lange wehgetan hat...
Neben dem Europapokal hatten wir in dieser Saison auch einen guten Lauf im KNVB-Pokal. Wir kamen weit. Aber im Halbfinale schieden wir gegen Fortuna Sittard aus. Und ehrlich: Dieses Spiel tat weh. Sehr weh.
Nicht nur, weil wir verloren hatten. Verlieren gehört zum Fußball. Du kannst ein Spiel verlieren, weil der Gegner besser ist. Weil der Ball einfach nicht reingeht. Weil Kleinigkeiten gegen dich laufen. Aber dieses Spiel fühlte sich anders an.
Für mich war es eines unserer schlechtesten Spiele, was Einsatz und Siegeswillen anging. Und das traf mich tief. Ich weine nicht oft wegen Fußball, aber ein Pokalfinale so herzuschenken, fand ich furchtbar. Ein Finale spielst du vielleicht nicht oft im Leben. Und wenn du dann das Gefühl hast, nicht alles gegeben zu haben, was in dir steckte, lässt dich das nicht los.
Das ist ein anderer Schmerz als bei einem Pfostenschuss oder einer vergebenen Chance. Das geht tiefer. Dabei geht es um die Frage: Haben wir wirklich alles getan?
Auch darin steckt für mich eine Lehre. Talent ist schön. Ein gutes Team ist wichtig. Ein guter Trainer hilft. Aber am Ende muss der Wille zu gewinnen in jedem Spiel da sein. Gerade dann, wenn es etwas Besonderes zu erreichen gibt. Denn manche Chancen kommen nicht so einfach wieder.
Was junge Spieler daraus lernen können
Wenn ich jungen Spielern aus dieser Saison eines mitgeben möchte, dann ist es das:
Glaube immer an dich selbst, aber denke nie, dass du es allein schaffen kannst.
Du brauchst den Glauben an dich selbst. Unbedingt. Ohne diesen Glauben schaffst du es nicht. Schon gar nicht, wenn du dich verletzt. Wenn deine erste Saison enttäuschend läuft. Wenn andere an dir zweifeln oder du selbst spürst, dass du noch nicht dort bist, wo du sein möchtest.
Aber an dich selbst zu glauben heißt nicht, dass du alles allein machen musst. Du brauchst ein gutes Team. Einen Trainer mit einer Vision. Mitspieler, die dich besser machen. Ein professionelles Umfeld. Menschen, die ehrlich zu dir sind. Menschen, die dich fordern, dir aber auch Vertrauen schenken.
Für mich war es ein Vorteil, dass Han Berger FC Groningen auf ein höheres professionelles Niveau bringen wollte. Dieser Schritt vom Halbprofitum hin zu immer mehr Vollprofis war wichtig. Dadurch entstand ein anderer Maßstab. Ein anderer Rhythmus. Eine andere Denkweise. Und als Spieler wächst du mit den Ansprüchen deines Umfelds.
Deshalb sage ich jungen Spielern: Wähle dein Umfeld sorgfältig. Schau nicht nur darauf, wo du jetzt spielen kannst, sondern auch darauf, wo du besser werden kannst. Wer fordert dich? Wer hilft dir, deinen Charakter zu entwickeln? Wer bringt dir bei, mit Druck umzugehen?
Denn ab einem bestimmten Niveau geht es nicht mehr nur ums Fußballspielen.
Dann können alle ordentlich Fußball spielen.
Alle haben Talent.
Alle wollen spielen.
Aber wer arbeitet weiter, wenn es nicht läuft?
Wer glaubt nach Verletzungen weiter an sich?
Wer bleibt unter Druck ruhig?
Wer gibt in einem Halbfinale alles?
Wer entwickelt sich weiter, wenn größere Vereine Interesse zeigen?
Das sind die Fragen, die am Ende darüber entscheiden, wie weit du kommst!
Du gewinnst nicht immer. Du bekommst nicht immer sofort die Chance, die du dir wünschst. Manchmal wirst du ausgebremst, manchmal auf die Probe gestellt, manchmal enttäuscht. Aber wenn du weiter an dich glaubst, weiterarbeitest und die richtigen Menschen um dich hast, kannst du Schritte machen, die du vorher nicht für möglich gehalten hättest.
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Möchtest du mehr solcher Einblicke bekommen? Abonniere meinen Videopodcast The Next Goal™. Darin geht es nicht nur darum, was du erreichst, sondern auch darum, wer du auf dem Weg dorthin wirst. Hier geht es zu The Next Goal™ mit Rob McDonald.
In dieser Reihe spreche ich mit meinen Gästen über Fußball, Charakter, Entscheidungen, mentale Stärke, Rückschläge und die Lektionen, die du vom Platz mit ins Leben nimmst.
Und denk einmal über deinen nächsten Schritt nach.
Als Spieler.
Als Elternteil.
Als Trainer.
Als Coach.
Oder einfach als Mensch.
Denn auf jeden wartet ein nächstes Spiel.
