Meine erste Saison beim FC Groningen war nicht einfach. Ich kam mit Erwartungen, musste aber mit Verletzungen kämpfen. Ich spielte, ich arbeitete hart, aber es lief noch nicht so, wie ich es wollte. Dreizehn Tore klingen vielleicht nicht schlecht, aber für mich war mehr drin. Viel mehr. Ich wusste: Das ist noch nicht das Niveau, auf das ich will.
Meine zweite Saison beim FC Groningen wurde deshalb ein wichtiges Jahr. Nicht weil ich damals plötzlich ‘die Spitze’ erreicht hatte, aber weil ich näher herankam. Näher an das Niveau, auf dem man spürt: Jetzt beginnt die eigentliche Arbeit. Diese Saison lehrte mich viel. Über professionell werden. Über an sich selbst glauben. Über das Spielen gegen große europäische Vereine. Über Stolz. Aber auch über Scheitern, Schmerz und Verantwortung. Und vielleicht am allerwichtigsten: dass man als Spieler nie allein wächst. Man braucht Glauben an sich selbst, aber auch ein Team, einen Trainer und eine Umgebung, die einen auf ein höheres Niveau ziehen können.
Ein neuer Trainer, ein neuer Schritt
Nach meiner ersten Saison kam ein neuer Cheftrainer: Han Berger. Er übernahm von Theo Verlangen, dem Trainer, unter dem der FC Groningen den europäischen Fußball erreicht hatte. Das war bereits eine Leistung für sich. Aber Han Berger brachte erneut eine klare Vision mit.
Die Basis blieb dieselbe: Offensivfußball. Der FC Groningen wollte nach vorne spielen. Druck machen. Mut zeigen. Nicht abwarten, sondern selbst die Initiative ergreifen. Das passte zu mir. Ich war ein Stürmer. Ich wollte gefährlich sein, Tore schießen, arbeiten, Zweikämpfe führen und mich zeigen.
Aber etwas Wichtiges änderte sich. Han Berger sah, dass der FC Groningen als Verein einen nächsten Schritt machen musste. Das Team musste langsam von einer Mannschaft mit semiprofessionellen Spielern zu einer Auswahl mit immer mehr Vollprofis wachsen. Das war keine kleine Veränderung. Das ging nicht nur ums Trainieren, sondern um Mentalität. Darum, wie man lebt. Wie man sich erholt. Wie man mit Druck umgeht. Wie ernst man seinen Beruf nimmt.
In meinem zweiten Saison war ich einer der Vollprofis. In der dritten Saison würde die Auswahl fast vollständig aus Vollprofis bestehen. Das war eine strategische Entscheidung von Han Berger, um den FC Groningen auf ein höheres Niveau zu heben.
Und das spürtest du.
Nicht falsch verstehen: In meiner ersten Saison gab es auch gute Spieler und gute Leistungen. Es war nicht so, als ob es davor nichts gab. Im Gegenteil. Der FC Groningen hatte bereits am europäischen Wettbewerb teilgenommen. Aber in meiner zweiten Saison spürte man, dass der Verein weiter wollte. Professioneller. Stärker. Konstanter.
Das war genau die Umgebung, die ich gebraucht habe.
Neue Spieler, gleicher Angriffsgeist
Wir bekamen neue Spieler dazu. Harry Schellekens kam als Torwart.
Adri van Tiggelen Er kam in der Verteidigung dazu.
Auf dem Mittelfeld hatten wir den Engländer Paul Mason.
Vorin kamen unter anderem Knopf Brocken und Fandi Ahmad, unser singapurischer Spitzenreiter.
Die Mannschaft erhielt mehr Kraft, mehr Qualität und mehr Breite.
Ronald Koeman ging nach Ajax. Doch die Seele des Teams blieb dieselbe. Der FC Groningen war keine Mannschaft, die sich verstecken wollte. Schon gar nicht im Oosterpark. Dort spürte man die Energie des Publikums. Dieses Stadion konnte kochen. Wenn es dort voll war und die Fans dahinter standen, dann geschah etwas mit einem als Spieler.
Du spürtest: Wir sind nicht einfach nur FC Groningen.
Wir können Gegnern Schmerz zufügen.
Für mich persönlich verlief die zweite Saison besser als die erste. Mein Körper machte besser mit. Die Verletzungen behinderten mich weniger. Ich kam mehr in meinen Rhythmus und schloss diese Saison 15 Tore. Später, in meiner dritten Saison, würden das 17 worden.
Du spürtest: Wir sind nicht einfach nur FC Groningen.
Wir können Gegnern Schmerzen zufügen
Aber Zahlen erzählen nie die ganze Geschichte. Denn diese zweite Saison ging nicht nur über Tore. Es ging über Wachstum. Über reif werden als Profi. Über die Frage: Kann ich auch leisten, wenn es größer wird? Wenn der Gegner größer wird? Wenn der Druck größer wird?
Die Fragen kamen schnell.
Wollen in Europa bekamen wir keine kleine Mannschaft.
Wir bekamen Atlético Madrid.
Atlético Madrid: keine Angst, sondern genießen
Die Auslosung für die erste Runde des UEFA-Pokals war eindeutig: Atlético Madrid. Ein großer Verein. Ein Name. Ein Stadion. Ein Gegner mit Geschichte. Als wir nach Madrid gingen, spürte ich keine Angst. Natürlich wusste man, dass man gegen einen Spitzenclub spielte. Natürlich spürte man, dass dies größer war als ein gewöhnliches Ligaspiel. Aber bei mir kam vor allem ein Gefühl des Genießens auf.
Komm schon!
Dort stehst du jetzt. Als Junge, der einst bei FC Hull als Praktikant mit einem Besen in der Hand dastand. Ein Junge, der in England auch Enttäuschung und Frustration gekannt hatte. Ich habe dort buchstäblich einen Besen aus purer Frustration zerbrochen, weil es nicht lief und ich spürte, dass ich mehr in mir hatte. Und jetzt stand ich hier: Europäischer Fußball. Atlético Madrid. FC Groningen. Das macht etwas mit dir. In diesem Spiel erzielte ich mit vollem Stolz das erste europäische Tor für den FC Groningen.
Diesen Moment vergesse ich nie. Nicht nur, weil es ein Tor war. Sondern weil es sich wie eine Bestätigung anfühlte. Von all den Jahren der Arbeit. Vom Weitermachen, als es schwierig wurde. Vom Glauben, dass mehr möglich war.
Diesen Moment vergesse ich nie. Nicht nur, weil es ein Tor war. Sondern weil es sich wie eine Bestätigung anfühlte. Von all den Jahren der Arbeit. Vom Weitermachen, als es schwierig wurde. Vom Glauben, dass mehr möglich war.
Danach schoss Atlético Madrid zwei Tore. Eines davon war ein Eigentor von Walter, Wally, Waalderbos. Wir verloren auswärts mit 2:1. Aber 2:1 auswärts war keine schlechte Ausgangsposition. Zu Hause im Oosterpark war noch alles offen.
Ein volles Oosterpark gegen Atlético Madrid
Das Rückspiel gegen Atlético Madrid fand im ausverkauften Oosterparkstadion statt.
Das Stadion mag für die Außenwelt klein gewirkt haben, aber es fühlte sich groß an, wenn man darin stand. Besonders an europäischen Abenden. Das Publikum war ganz nah dran. Man hörte keine einzelnen Geräusche mehr, sondern eine Mauer des Lärms.
Und dieses Publikum gab uns etwas Zusätzliches.
Wir glaubten daran.
Nicht ein bisschen. Wirklich.
Wir gingen in das Spiel mit dem Gefühl, dass es möglich war. Nicht darauf hoffen, dass Atlético einen schlechten Tag hatte, sondern selbst das Spiel gewinnen. Selbst Druck machen. Selbst mutig Fußball spielen.
Und das taten wir.
Wir gewannen mit 3-0.
Die Tore kamen von Ron Jans, Erwin Koeman und Jan van Dijk.
Das sind Spiele, die man nie vergisst. Nicht nur wegen des Ergebnisses, sondern wegen des Gefühls. Dem Stolz. Der Verbundenheit zwischen Spielern und Publikum. Man spürte, dass wir gemeinsam etwas Größeres taten als nur ein Spiel.
Der FC Groningen schaltete Atlético Madrid aus.
Für einen jungen Spieler ist das Gold wert.
Sie lernen dann: Namen spielen keine Rolle. Trikotfarben spielen keine Rolle. Geschichte spielt keine Rolle. Auf dem Feld geht es um Mut, Organisation, Qualität und Glauben.
Und nach Atlético kam der nächste große Name. Inter Mailand.
Inter Mailand: eine weitere Top-Club, wieder voll
Als wäre Atlético Madrid noch nicht genug gewesen, kam danach Inter Mailand.
Wieder ein europäischer Spitzenclub. Wieder ein Name, vor dem man als Fußballfan Respekt hat. Aber auch hier galt: Respekt ja, Angst nein.
Das erste Spiel spielten wir zu Hause.
Wieder volle Auslastung.
Wieder diese Stimmung.
Das Oosterpark-Gefühl.
Und wieder hatten wir die richtige Einstellung. Wir gingen nicht, Inter zu bewundern. Wir gingen, sie anzugehen.
Das ist ein wichtiger Unterschied.
Viele junge Spieler machen den Fehler, dass sie große Gegner in ihrem Kopf größer machen. Natürlich sollte man Respekt vor Qualität haben. Aber wenn man zu sehr beeindruckt ist, macht man sich schon klein.
Wir taten das nicht.
Wir gewannen zu Hause mit 2-0.
Die Tore kamen von Ron Jans und Fandi Ahmad.
Ein großartiger Ausgangspunkt. Europäischer Fußball. Inter Mailand in Groningen besiegt. Der Glaube war groß.
Aber dann musst du noch raus.
Ein europäisches Spiel gegen einen italienischen Spitzenclub ist etwas anderes.
Bari anstelle von San Siro
Das Auswärtsspiel gegen Inter Mailand wurde nicht im San Siro ausgetragen, sondern in Bari. Das hatte mit früheren Problemen mit den Fans zu tun. Natürlich war das bedauerlich. Jeder Fußballer möchte im San Siro spielen. So ein Stadion, so ein Name, so eine Fußballtempel – davon träumt man. Aber Bari konnte vielleicht auch zu unserem Vorteil sein. Kleineres Stadion. Andere Umstände. Vielleicht weniger beeindruckend als das San Siro. Das dachten wir zumindest.
Bis wir nach draußen gingen für die Aufwärmung.
Dort bekamen wir genau das, was uns unser eigenes Oosterpark-Publikum normalerweise gab, aber noch härter zurück. Der Lärm, der Druck, die Feindseligkeit, die Energie des Stadions – all das prasselte auf uns nieder.
Das ist europäischer Fußball.
Das ist viel los.
Das ist erwachsen geworden.
Die erste Hälfte hielten wir stand. 0-0.
Das war gut. Wir waren immer noch im Spiel. Mit dem Heimsieg von 2:0 hatten wir alles in der Hand.
Aber in der zweiten Hälfte wurde es sehr schwer.
Inter kam auf 3-0.
Dann ändert sich alles. Du spürst den Druck steigen. Du spürst, dass der Gegner riecht, dass mehr möglich ist. Du spürst, dass das Stadion noch lauter wird. Du musst klar bleiben, aber gerade das wird in solchen Momenten schwierig.
Mit noch etwa acht Minuten auf der Uhr machte ich die 3-1.
Durch dieses Auswärtstor lagen wir zu diesem Zeitpunkt wieder vorn.
Das ist fast nicht zu erklären. Du liegst unter Druck. Du stehst 3-0 zurück. Du machst 3-1. Und plötzlich bist du virtuell durch.
Aber dann musst du es festhalten.
Und das gelang nicht.
Inter setzte noch einen enormen Angriff auf unser Tor. Der Druck wurde gigantisch. Am Ende verloren wir mit 5-1.
Ein UEFA-Pokal.
Erfolg und Scheitern liegen manchmal acht Minuten auseinander
Das Spiel gegen Inter Mailand hat mir viel gelehrt.
Nicht nur über Fußball, sondern über den Umgang mit Stress.
Wir waren nah dran. Sogar sehr nah dran. Mit meinem Tor waren wir wieder auf der richtigen Seite. Aber unter enormem Druck muss man als Team noch besser agieren. Ruhig bleiben. Kommunizieren. Seine Aufgaben weiter erfüllen. Nicht nur auf Charakter überleben, sondern auch mit Klarheit weiter Fußball spielen.
Das ist leichter gesagt als getan.
Auf Papier kann man alles erklären. In einer Besprechung kann man auf alles zeigen. Aber wenn das Stadion kocht, der Gegner weiter kommt und man spürt, dass das Spiel einem entgleitet, dann kommt es auf mentale Stärke an.
Darin habe ich viel gelernt.
Und dennoch blicke ich auch mit Stolz zurück.
Ich habe zwei Tore gegen zwei europäische Topclubs erzielt: Atlético Madrid und Inter Mailand. Das ist etwas, das mir niemand mehr nehmen kann. Es gab sogar Interesse von beiden Vereinen. Aber der FC Groningen wollte mich zu diesem Zeitpunkt nicht verkaufen.
Das gehört auch zum Fußball.
Manchmal kommt Interesse auf. Manchmal kommt eine Chance. Und manchmal entscheidet der Verein, dass du bleiben musst. Als Spieler musst du damit umgehen. Du kannst dich ärgern, aber du musst auch weitermachen. Deine Arbeit machen. Deinem Team helfen. Dich selbst weiterentwickeln.
Für mich war das Wichtigste: Ich fühlte, dass ich näher kam.
Der Junge mit dem Besen, der einst aus Frustration fast explodierte, weil es nicht lief, stand nun im Blickfeld von europäischen Topclubs.
Das gab Befriedigung.
Nicht weil ich dachte, dass ich schon da war. Sondern weil ich fühlte: Weiterzumachen hat Sinn gemacht.
Auf Papier kann man alles erklären. In einer Besprechung kann man auf alles zeigen. Aber wenn das Stadion kocht, der Gegner weiter kommt und man spürt, dass das Spiel einem entgleitet, dann kommt es auf mentale Stärke an.
Das Pokalspiel, das wehtat...
Europa hatten wir in dieser Saison auch eine schöne Serie im KNVB-Pokal. Wir kamen weit. Aber im Halbfinale wurden wir ausgeschaltet durch Fortuna Sittard. Und ehrlich: dieses Spiel tat weh. Sehr viel Schmerz.
Nicht nur weil wir verloren. Verlieren gehört zum Fußball. Du kannst ein Spiel verlieren, weil der Gegner besser ist. Weil es nicht fällt. Weil Details sich als falsch herausstellen. Aber dieses Spiel fühlte sich anders an.
Für mein Gefühl war dies eine der schlechtesten Spiele, wenn es um Einsatz und Willen ging. Und das hat mich tief getroffen. Ich weine nicht oft wegen Fußball, aber die Tatsache, dass man ein Pokalfinale verschenkt, fand ich sehr schlimm. Ein Finale spielt man vielleicht nicht oft in seinem Leben. Und wenn man dann das Gefühl hat, dass man nicht alles gegeben hat, was drin war, dann bleibt das hängen.
Das ist ein anderer Schmerz als ein Pfostenschuss oder eine verpasste Chance. Dies geht tiefer. Es geht um die Frage: Haben wir wirklich alles getan?
Darin liegt auch für mich eine Lektion. Talent ist schön. Ein gutes Team ist wichtig. Ein guter Trainer hilft. Aber letztendlich muss der Wille zu gewinnen bei jedem Spiel da sein. Gerade in Momenten, in denen etwas Besonderes zu holen ist. Denn manche Chancen kommen nicht einfach wieder.
Was junge Spieler hieraus lernen können
Wenn ich jungen Spielern eine Sache aus dieser Saison mitgeben möchte, dann ist es diese:
Bleib immer an dich selbst glauben, aber denk niemals, dass du es alleine schaffen kannst.
Du brauchst Glauben an dich selbst. Absolut. Ohne Glauben schaffst du es nicht. Sicherlich nicht, wenn du Verletzungen bekommst. Sicherlich nicht, wenn deine erste Saison enttäuscht. Sicherlich nicht, wenn andere an dir zweifeln oder wenn du selbst das Gefühl hast, noch nicht dort zu sein, wo du sein willst.
Aber Glaube an dich selbst bedeutet nicht alles allein machen zu müssen. Du brauchst ein gutes Team. Ein Trainer mit Vision. Mitspieler, die dich besser machen. Eine Umgebung, die professionell ist. Menschen, die ehrlich zu dir sind. Menschen, die dich herausfordern, aber dir auch Vertrauen geben.
Für mich war es zu meinem Vorteil, dass Han Berger den FC Groningen auf ein höheres professionelles Niveau heben wollte. Dieser Schritt von semiprofessionell zu immer mehr Vollprofi war wichtig. Dadurch kam ein anderer Standard. Ein anderes Tempo. Eine andere Denkweise. Und als Spieler wächst man mit dem Standard um einen herum mit.
Darum sage ich zu jungen Spielern: Wähle deine Umgebung gut. Schau nicht nur, wo du jetzt spielen kannst, sondern auch, wo du besser werden kannst. Wer fordert dich heraus? Wer hilft, deinen Charakter zu formen? Wer bringt dir bei, mit Druck umzugehen?
Denn auf einem bestimmten Niveau geht es nicht mehr nur um Fußball spielen.
Jeder kann dann gut Fußball spielen.
Jeder hat Talent.
Jeder will spielen.
Aber wer arbeitet weiter, wenn es schwierig wird?
Wer glaubt nach Verletzungen weiterhin?
Wer bleibt ruhig unter Druck?
Wer gibt alles in einem Halbfinale?
Wer entwickelt sich weiter, wenn größere Vereine Interesse zeigen?
Das sind die Fragen, die letztendlich bestimmen, wie weit du kommst..!
Man gewinnt nicht immer. Man bekommt nicht immer sofort die Chance, die man will. Man wird manchmal aufgehalten, manchmal getestet, manchmal enttäuscht. Aber wenn man weiterhin glaubt, weiterhin arbeitet und die richtigen Leute um sich hat, kann man Schritte machen, die man zuerst nicht für möglich gehalten hat.
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In dieser Serie werde ich über Fußball, Charakter, Entscheidungen, mentale Stärke, Rückschläge und die Lehren sprechen, die man vom Spielfeld ins Leben mitnimmt.
Und denk über deinen nächsten Schritt nach.
Als Spieler.
Als Elter.
Als Trainer.
Als Coach.
Oder einfach als Mensch.
Jeder hat ein nächstes Spiel zu spielen.
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